过了两天，宫里派人来传慕天凌和朝颜进宫觐见。
再次见到慕皇时，朝颜既吃惊又意外。
吃惊的是慕皇看起来病得很重，明明除夕晚宴上人看起来还好好的，现在连下床都费劲，形容消瘦，宛若强弩之末，在殷贵妃的搀扶下才能走几步，刚坐下就咳嗽了一阵，殷贵妃连忙让人把参汤拿过来，德公公伺候慕皇喝了两口后，慕皇摆了摆手，德公公让人将参汤端下去了。
意外的是慕天元也在这儿，宫外私下里都在传他的太子之位不保，被慕皇软禁了，估摸着再过一两个月废太子的诏书就会下来，现在慕天元跪在慕皇跟前，低着头都不敢抬起来。
见到慕皇已经这般虚弱了，慕天启、慕天辰和慕天凌的神色也显得沉重。
慕天启和慕天辰都没有带家眷过来，朝颜是唯一被召进宫的家眷。
“太子。”慕皇喊了一声，声音也显得苍老虚弱。慕天元跪在地上挪过去，眼圈早就红了，哽咽着喊了一声“父皇”，眼泪啪嗒就掉下来了，认错道，“父皇，都是儿臣不好，”慕皇摆了摆手，没让他继续说下去，又招了招手，让慕天启、慕天辰和慕天凌都过来，三人都过去跪下。
慕皇看着四个儿子，一时动容又咳嗽了一阵，殷贵妃一边给慕皇轻轻拍背一边宽慰道，“孩子们都大了，也能为皇上分忧了，皇上现在最要紧的是养好身体，到时候等小皇孙出生了，享天伦之乐。”
“朕的身子朕自己知道，朕最放心不下的就是太子了。”慕皇伸手拍了拍慕天启的肩，说道，“启儿一向孝顺，朕最放心的就是启儿了，日后你们三人要好好辅助太子，只要你们兄弟同心，朕就算在九泉之下也能安心了。”慕天启答应道，“儿臣谨记父皇教诲。”慕皇的目光看向慕天辰，他郑重磕头道，“儿臣谨记父皇教诲。”慕皇的目光又看向慕天凌，他也磕头道，“儿臣谨记父皇教诲。”
“太子，”慕皇伸出手，慕天元都来不及擦眼泪连忙握住，哽咽地喊了一声父皇，慕皇慈爱地摸了摸他的头，一字一句地叮嘱道，“朕接下来说的话，你要好好记在心里。”慕天元哽咽地点了点头。
“日后切不可贪图享乐荒废朝政。”
“是。”
“太子妃乃你发妻，日后不可废后。”
“是。”
“日后要兄弟齐心，不可手足相残。”
“是。”
慕皇叮嘱一句慕天元都认认真真地答应一声，将这三条都牢牢记在心里。
朝颜看着慕皇像是留遗言一样的谆谆教导，不免有些动容，纵然贵为九五之尊，掌握着天下人的生杀大权，但最后还是应了一句老话，可怜天下父母心。
慕皇又让朝颜过来，说他的两个女儿都出嫁了，不在跟前，看到朝颜就想到了自己的女儿，让朝颜留下来多住两天。
慕天凌猛然抬起头，朝颜也被慕皇的这个决定惊了一下。
“朕累了，你们都下去吧。”慕皇挥了挥手，慕天元含泪告退，慕天启和慕天辰也依次告退，慕天凌跪着没动，德公公过来劝道，“四殿下快起来吧，皇上要歇息了。”
慕天凌看向慕皇，眼神里夹杂着复杂的情绪，这些年积蓄的委屈和愤怒濒临爆发的边缘。朝颜见情况不对，过来扶他起来，柔声道，“回去吧。”又悄悄给他比了一个OK的手势，表示自己没问题。
慕天凌跟着德公公告退后，慕皇让殷贵妃也先回去休息了。
“是不是想问朕为什么把你留下？”慕皇道。
朝颜不假思索地点了点头。
慕皇摆手示意了一下，让朝颜先坐下，感慨道：“朕虽然贵为天子，身边能说真话的人少之又少，都怕说错了话掉脑袋。”又笑了一下，道，“你胆子大。”朝颜回道，“父皇，我胆子也小，也怕掉脑袋。”
慕皇又笑了一下，又咳嗽起来，朝颜忙把茶杯递过去，慕皇喝了一口顺了口气后，问道，“你觉得太子比得上二皇子吗？”
朝颜听得眼皮一跳，这真是个送命题，她斟酌了一下措辞，回道，“太子殿下是人中龙凤，天命所归，是皇子中的楷模，对父皇又极为孝顺，父皇说的话，太子殿下一定会牢牢记在心里，将来必定不会让父皇失望。”
慕皇道，“心里当真这么想的，不是拿好听的话糊弄朕？”
朝颜不假思索地点了点头，虽然慕天元之前干的事真不叫人事，但她有一点能肯定的是，对方一定会牢记父皇的话，不会手足相残，而且只要有柳穗这样的贤妻在身边，将来她和慕天凌过得差不到哪儿去。
但若是换做慕天启，她不敢打包票对方不会排除异己，对方的心思要比慕天元深沉太多，而且又有手段，想要兵不血刃地收拢权力也不是难事，到时候不仅是凌王府，说不定连她爹和她哥都会受牵连，所以她心里是真的支持太子一方的。
德公公给朝颜安排了住处，朝颜再次在宫里住下来。
晚膳后，朝颜看见德公公领着玉尘神官过来了，应该是来看病的。
德公公送玉尘神官离开后，又来朝颜这儿带着她去见慕皇。
朝颜见慕皇的气色看起来比白天要好一点了，慕皇跟她说北边那边又不太平了，打算让她父亲返回边关，朝颜问是不是又要打仗了，慕皇说为了日后做准备，朝颜便明白过来，是以防将来太子继位时北边趁机闹乱子。
“明天朕会召你父亲进宫，你们父女当面道个别吧。”
“谢父皇。”
晚上，朝颜琢磨着一些事，直到快三更天才睡着。
第二天，德公公领着她去见沈鹤，父女俩见面后，德公公先退开了，让父女俩单独说话。
见到沈鹤，朝颜微微红了眼圈，声音也微微哽咽，问道，“爹，您什么时候回来？”沈鹤安慰道，“爹过几个月就回来了，你要照顾好自己。”
……
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