已是十一月下旬，塞北千里覆雪，西南地区却因天然地域优势，山野还开着花。
军队驻扎在瘴气弥漫的山林外戍边，小野花随风摇曳。云州刺史府的人送来了急报，入营求见韩将军。
韩冲到西南云州戍边已经六载，虽说这里比北方温暖，却还是适应不了南方的湿寒，每年都要出一回疹子。且军队所驻扎的地方，靠近瘴气弥漫的原始森林，士兵中突发疫症是常有的事情，因此他第二年就请了傅颛到云州来。
刺史府的信送来时，傅颛正为他上药治湿疹，韩冲面色烦躁，接过信，捏在手里。
傅颛包扎好，在收拾药盒，这几年下来他与韩冲也是老熟人了，并不避讳：“将军怎么不看？高刺史专门派人送来的，怕有要紧事。”
韩冲烦道：“用不着看，我也知道，那些蛮夷的身体到底是什么做的？瘴气竟然一点儿也伤不了他们？我带人追入瘴林深处，大雾弥漫，回来所有兄弟都或多或少有中毒的迹象，他们竟然能在里面长期生活！”
傅颛见怪不怪：“瘴气是因地脉地势以及植被虫兽而产生的毒雾，他们世代在这里谋生，以毒为药，经年累月，当然适应了瘴气。”
“妈的，天生的毒虫！”韩冲骂了一句，但还是拆了信。
快速阅览后，他原本愁云密布的脸上，竟然拨云见日，精气神都提了起来。
傅颛惊讶于短短几息时间内他的变化如此之大：“这是怎么了？”
韩冲大手一挥，将信甩给他：“自然是战场杀神，来助我除寇了！”
一个月前，养马场的草已经出现泛黄的迹象。
子湛向养马的总管借了马，偷偷赶去了沃河集市——寂空与尚阳跟随萧淙之到扬州，便改名换姓，生了一个女儿，唤作李鸢。来到塞北后，在沃河落脚，
子湛没有妹妹，将她当作亲妹妹一般。
前几日，他从父亲那听说，塞北即将入冬，母亲怕冷，全家准备启程去南方时，他便想着要来同李鸢告别。
十岁的孩子，只到萧淙之胸口下，驰骋一夜，带着草地野性的风吹拂鬓发，却觉得天地之间，无比广阔，人生的旷野亦是如此，血液里某些东西已经逐渐显现沸腾——西南云州，他有些跃跃欲试了。
天亮时分，他赶到了集市开市，牵着马拴好，走进一间中原的首饰店，一炷香的时间，便离开了集市。
他牵马走出集市时，返程路上不远处，正有一匹黑色的骏马，鬃毛扬起，马上之人黑衣猎猎。
他打马上前：“父亲！”
黑色骏马掉头往回走：“跟上！”
父子二人又是一日驰骋，回到养马场天色将暗，河边有两道柔柔的倩影立在夕阳等候张望。
子湛一眼就认出了那人是谁，加急上前：“娘亲！”
身后的黑色骏马却赶超过来，率先来到元绮面前，他高大的身影映在她眼里，如今年岁三十五六，比起少年时英气内敛，神韵却更加浑厚，一开口便能让人安心：“我陪子湛去集市逛了逛，让你担心了。”
元绮松了一口气，眉头舒展，子湛十岁了，她也二十有九，脱去了少年稚气，但也更加雍容华贵，即便是一身素衣也令人仰望。
“没事就好，下次出门记得和我说一声。”
子湛下马来：“抱歉娘亲。”
元绮与荔云并没有怪他：“小公子，先跟我去洗漱吧，一天一夜不见人，肯定累坏了。”
荔云与子湛走后，萧淙之翻身下马，走到元绮面前，低声问：“担心了？”
元绮此时才显露出不快，微微侧过脸去，子湛忽然消失了一天一夜她怎么会不担心？
日头下沉，水面粼粼，正如她的心绪，起了涟漪。
萧淙之也侧过头，堵她的目光，让她逃不开：“他是去同李鸢道别。”
元绮恍然大悟，子湛没有兄弟姐妹，这里唯有李鸢是与他一起从扬州来的，这一回离开也不知什么时候能回来：“那难怪了。”
萧淙之见她面色缓和，笑着迎上去说：“昨夜我发现他借了马，就跟上去了，放心，我不会让子湛出事的。”
想到他为了保护子湛，也骑了一天一夜的马，心也软下来：“你也快去休息吧，我们还要去云州。毕竟上了年纪，身体也比不了从前了。”
萧淙之噎了半晌，低低地笑起来。
“笑什么？”元绮疑惑，
“在我心里，朝若一直是和少年时一样，我在你心里却已经是个老年人了？”
元绮连忙解释说：“你已经退隐，数年不再问政军事，突然奔波一日一夜，我也担心你身体受不了…并不是说你老，你还是和从前一样的…”
萧淙之含笑将她拉到怀里：“好了，我比你是年长了几岁，”他低头额头抵住她的额头，水面波光在身后闪耀：“朝若放心，我会努力不会让你失望的。”
这话看似说的是正事儿，可他语气暧昧温热，眼神亦含情带欲，引得她不得不遐想。
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