冬天悄无声息地降临，带着无情的寒冷，仿佛是一场不可避免的死亡。北风凛冽，四处弥漫着刺骨的寒意。野兽的数量骤然减少，虽然在去年，这样的局面仍显得难以想象。部落的猎人们不得不越走越远，才能找到猎物。甚至有时，他们几天都无法归来，带着空空如也的猎物袋返回时，空气中弥漫着无法言说的沉重。
有一天，库尔格纳尔带领的一个猎人小队空手而归，返回后，他将杜洛坦单独叫到一旁，神情凝重。
“我们见到了塔尔布克，”库尔格纳尔直截了当地说，“但没有追击它们。”
“什么？”杜洛坦不自觉地压低了声音，感到一阵不安涌上心头。库尔格纳尔脸上的阴霾和深深的皱纹，让他意识到，这个消息绝不能泄露给部落。“为什么？”
“它们生病了，”库尔格纳尔回答，声音低沉，带着一丝难以掩饰的恐惧，“病得前所未有地重。它们的模样，像是活死人一样，尽管还在移动。身上的毛发掉落得非常严重，露出大片秃斑，皮肤……皮肤变成了绿色。”
杜洛坦心中一震，寒意迅速从脊背蔓延开来，而这并非是外面严寒空气的原因。
“它们吃了什么有毒的东西吗？”杜洛坦急忙猜测，“有时候，临死前，动物的皮肤确实会发生变化，变色是常见的现象。”
“但是，变成绿色？”库尔格纳尔仍然带着疑虑，“你父亲曾说过，他见过一个几乎和德莱尼一样颜色的兽人。我记得他说，那是因为那个部落的水源发生了变色。如果水源能变成蓝色，为什么这些塔尔布克的皮肤不能变成绿色呢？”
“也许确实是这样。”杜洛坦若有所思地点了点头，心中的一丝疑虑得到了些许安抚。他从未见过这样的情形，但父亲的话似乎也让他稍感安慰。“父亲确实曾提到过类似的事情。”
库尔格纳尔松了一口气。“我也曾听说过这种情况，但亲眼见到实在太让人惊恐了。听你提到你父亲的经验，我才稍微放心了一些。”
“我也是。”杜洛坦同样感到一阵释然。然而，他的眉头并未完全舒展。“但记住，这事一定要保密。我们现在已经面临了足够多的困境，不要让这些不明的事情再给我们带来更多的恐惧，尤其是在黑暗和严寒的夜晚。部落已经够难过了。”
库尔格纳尔沉默片刻，点了点头。“明白。我们都知道，现在不是引起恐慌的时候。”
“是的。”杜洛坦的语气变得更加沉稳，“我们要保持冷静，准备应对接下来的挑战。”
两人交换了一个默契的眼神，接着各自转身，踏入冬日的冷风中，背影在白茫茫的雪地上渐行渐远。
一天晚上，部落的兽人们聚集在篝火旁，聆听着古尔拉克那浑厚如雷的声音，他正在高唱古老的《洛克瓦德诺德》。篝火的火光跳跃，照亮了兽人们兴奋的面庞，笑声和欢呼声交织在一起，空气中弥漫着一种久违的轻松气氛。杜洛坦坐在火堆旁，凝视着那些欢快的面孔，心中也被这种氛围感染，渐渐舒展了紧绷的神情。
远处，一队兽人骑着狼群归来，杜洛坦的目光立刻锁定了他们的身影。他知道，猎人小队回来了。看到他们的面孔渐渐靠近，杜洛坦的心情不由自主地变得愉快——这意味着食物，而自从他们吃过干果和咸鱼已经过去了整整十二天。
“首领！”诺克拉尔骑着他的狼大声呼喊着，火光照亮了他脸上坚毅的轮廓，鼻环和尖耳朵在火光下闪烁，笑容宽广而真挚。“我们带来了好消息！”
“你们安全归来本身就是好消息，但我猜测，你们一定不是空手而归。”杜洛坦微笑着回应，目光闪烁。
诺克拉尔得意地一笑，跳下狼背，带着一份自信的神情走向杜洛坦。“我们带来了三只塔尔布克——还有灵魂的迹象！”
这句话一出，德雷克塔尔立刻转过头，专注地看向诺克拉尔。“这个我可以判断，诺克拉尔，但我很愿意听听，和北方狼族的任何人一样，”他平静地说道。“那是什么迹象？”
“我们沿着塔尔布克的踪迹一直追踪到祖山脚下，”诺克拉尔开始讲述，眼中闪烁着兴奋的光芒。“在那里，我们发现了一片前所未见的湖泊。”
“湖边长满了草！”诺克拉尔的女儿沙克萨突然兴奋地插话。她虽然是第三次参与狩猎，但已经立下誓言，要成为部落最优秀的追踪者之一。她那锐利的目光和从父亲那里继承的伶牙俐齿无疑成为她最强的武器。“首领，湖水是热的！”
听到这话，周围的兽人们顿时低声议论，兴奋的气氛迅速蔓延开来。
“这无疑是火之灵的祝福，不是吗，德雷克塔尔？”诺克拉尔满怀信心地说道，“如果在严冬之际，我们能发现这样一片绿洲，火之灵无疑在看护着我们。”
“我知道热水泉的存在，但从未听说过会突然出现在这样荒凉的地方。”杜洛坦眯起眼睛，低声说道，心中充满疑虑。
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