夜色如墨，沉沉压在大周皇城的琉璃瓦上。宫道两侧的宫灯摇曳，映着匆匆而过的禁军甲胄，寒光与暖光交织，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
郑紫晟刚踏入乾清宫，还未及换下沾着夜露的朝靴，殿外便传来急促的脚步声。总管太监脸色煞白地闯进来，手里攥着几张来自京畿大营的急报，纸页边缘都被捏得发皱：“陛下！京中……京中出事了！”
“说清楚！”郑紫晟将腰间玉佩重重砸在案几上，龙纹玉印震得砚台里的墨汁溅出几滴，在明黄奏章上晕开深色的痕。
“各坊巷报上来的消息，半个时辰内，已有数十户百姓突发呕吐腹泻，有的甚至上吐下泻到脱力，倒在街边……”总管太监的声音发颤，“更邪门的是，有郎中去瞧过，说这症状像是会过病气，一家染了，邻里沾着些的，竟也跟着倒下了！”
宫门在身后重重阖上，铜环撞击的闷响像是敲在每个人心上。郑紫晟一踏入太极殿，便扬声下令：“传朕旨意，令禁军统领即刻封锁九门，无朕手谕者，擅出入者斩！另传太医院院判，率全院医官即刻入宫，备足药材，随时待命！”
“陛下！”总管太监刚要领命，殿外忽然跌跌撞撞跑进来个禁军小校，甲胄上还沾着尘土，脸色惨白如纸，“启禀陛下，城西惠民坊……坊内百姓忽然接连呕吐腹泻，已有数十人倒地不起，像是……像是中了毒！”
话音未落，又有几名内侍连滚带爬地冲进来，个个面带惊惶：“陛下！御膳房的小厨房也出事了！掌勺的刘师傅和几个杂役突然上吐下泻，现在已经人事不省！”“陛下，东宫那边传来消息，太子伴读方才喝了盏茶，突然腹痛不止，太医正在路上！”
郑紫晟猛地一拍龙椅扶手，指节泛白：“果然是冲着京中而来！查！给朕彻查水源！”
彭渊心头一沉，转身便往外走，公孙璟快步跟上，指尖不经意间触到他袖口，只觉那布料下的手臂绷得死紧。“我与你同去。”公孙璟的声音平静，却带着不容置疑的笃定。
彭渊脚步一顿，回头看他，眼底翻涌着复杂的情绪，最终只是紧了紧握住他的手：“小心些。”
两人刚走出太极殿，就见沈明远提着个木桶匆匆而来，桶沿还挂着些湿泥，他脸色凝重得能滴出水来：“查出来了，是水源。城西的甜水井、宫中的御用水渠，还有城南那条贯穿三坊的护城河，都被人动了手脚。方才取了水样，太医院的人初步查验，水里掺了‘腐肠散’，无色无味，混入水中后药性会慢慢发散，人饮下后半个时辰便会发作，先是呕吐腹泻，若是救治不及时，不出三个时辰便会肠穿肚烂而亡。更要命的是……”
他顿了顿，声音压得更低：“医官说，这毒能通过呕吐物和粪便传染，方才惠民坊已经出现了第二波染病的人，都是接触过病患呕吐物的家人。”
“该死！”彭渊低咒一声，乌金铁扇在掌心重重一拍，“陆党这群丧心病狂的东西，为了颠覆朝纲，竟不惜拿满城百姓的性命做赌注！”
公孙璟眉头紧锁，目光扫过远处宫墙下往来穿梭的内侍，忽然开口：“当务之急是切断所有被污染的水源，同时安抚百姓，避免恐慌蔓延。彭渊，你带人去封锁所有水井、水渠，凡接触过水源的器具一律销毁，再让玄羽阁的人全城布告，告知百姓暂勿饮用生水，需将水煮沸半个时辰以上方可饮用。”
“好。”彭渊应声，刚要转身，又被公孙璟拉住。
“还有，”公孙璟抬眼看向他，眼底清明如镜，“让医官尽快研制解药，同时将病患集中隔离，接触病患的人必须用烈酒消毒，衣物用具全部焚烧处理。陆党既然敢用这毒，必然留有后手，我们不能只被动应对。”
彭渊点头，用力握了握他的手：“你在宫中待着，千万别乱走，我去去就回。”
看着彭渊转身离去的背影，公孙璟深吸一口气，转身走向太医院。此时太医院内早已乱作一团，医官们围着几张摆满药草和器皿的长桌，有的在研磨水样，有的在翻阅医书，还有的在低声争论着什么，空气中弥漫着一股浓重的药味和焦灼的气息。
“公孙公子。”院判是个须发皆白的老者，见公孙璟进来，连忙拱手，“这‘腐肠散’乃是西域邪药，老夫年轻时在一本孤本上见过记载，说此药以十数种毒物混合炼制而成，药性霸道且极易扩散，解药需以雪山雪莲、千年灵芝为主药，辅以七种解毒草药，可这些药材……”
他面露难色：“宫中的雪莲和灵芝早已用在往年的滋补方剂中，所剩无几，便是京中最大的药铺‘回春堂’，怕是也凑不齐这么多上品药材。”
公孙璟心中一沉，刚要说话，门外忽然传来一阵喧哗，紧接着，一个浑身是血的玄羽阁密探跌了进来，指着门外，气若游丝：“公……公子……回春堂……回春堂的药材……全被烧了……陆党余孽……放的火……”话未说完，便头一歪没了气息。
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