子夜时分，后军终于赶到。
八万大军在盐湖以东的戈壁上扎下营盘，营火点点，绵延数里。
杨炯立于高坡之上，举目望向盐湖深处，浓雾已如他所料，渐渐疏散。
月光透过薄雾洒落下来，照在那洁白无瑕的盐壳之上，反射出幽幽的银光，天地之间一片迷蒙，如梦似幻。
“陛下，热气球已准备妥当！”贾纯刚大步走来，抱拳禀报。
杨炯点点头，快步走向那正在充气的热气球。
气囊渐渐鼓胀起来，由瘫软变饱满，由饱满变挺拔，最后如同一只巨大的天灯，在夜色中微微晃动，火光映照得气囊通体透红，煞是醒目。
“末将随陛下同去！让老毛领兵去寻蒙蚩！”贾纯刚说着便要往吊篮里爬。
杨炯伸手拦住他，摇了摇头：“地面搜寻时刻会出现意外，你办事，我放心！”
贾纯刚一愣，随即重重点头：“陛下小心！”
杨炯翻身跃入吊篮，朝李漟伸出手来：“来！”
李漟二话不说，抓住他的手，轻盈地跳了进去。
“松绳！”
杨炯一声令下，几个老兵同时松开缆绳。
热气球猛地一沉，随即缓缓升空，越来越高，越来越高。
地面上的营火越来越小，人影越来越模糊，那些呼喊声、马嘶声渐渐远去，最后只剩下一片朦胧的光晕和隐约的回响。
杨炯举目四望，心中不由得赞叹。
月光如水，倾泻而下，将整个盐湖照得如同白昼。
那盐壳平整如镜，将月亮、星辰、乃至热气球的影子都清晰地倒映其上，一时间竟分不清哪里是天，哪里是地，仿佛置身于一个银白色的梦幻世界。
“好美……”李漟喃喃出声，凤眸中倒映着漫天星辉。
“别光顾着看景。”杨炯打断她的遐思，从怀中掏出千里镜，举目望向西方，“帮我看雾气疏散的情况，尤其是那些盐壳薄厚不一的地方。”
李漟回过神来，也从腰间抽出千里镜，两人并肩而立，一左一右，仔细搜索着下方的每一寸土地。
热气球越升越高，视野越来越开阔。
盐湖的全貌渐渐展现在眼前，那是一片无边无际的白色，一直延伸到天地的尽头，与那灰蒙蒙的夜空连成一片。
“正西方向，雾气疏散，能见度约莫百步！”李漟高声禀报。
“西南方向，雾气尚浓，能见度不足五十步！”杨炯回应。
两人一唱一和，配合默契，很快便将盐湖的雾气分布情况摸了个大概。
杨炯放下千里镜，从怀中掏出一张地图，借着月光细看起来。
那是他根据当地牧民的描述和斥候的侦察，亲手绘制的盐湖地形图。虽然粗糙，但大致标明了盐湖的地形地貌、水深浅、盐壳薄厚等情况。
“根据雾气分布来看，盐湖的东北部地势较高，盐壳厚实，相对安全；西南部地势低洼，盐壳薄脆，危险重重。”
杨炯指着地图，沉声道，“蒙蚩他们若被困住，极有可能是被困在了东北部那几处高地之上。”
“那我们该如何给贾纯刚他们指路？”李漟问。
杨炯收起地图，从吊篮底部取出三支信号枪。
那是御前武备司新造的宝贝，以火药为动力，可将信号弹射向高空，红、黄、绿三色分明，数里之外清晰可见。
“你盯着下方，看到贾纯刚他们出发，立刻告诉我。”杨炯将一支信号枪递给李漟，自己则握紧另外两支。
李漟举起千里镜，俯瞰下方。
营盘之中，贾纯刚正指挥着三千精锐整装待发。
队伍最前方，十头蒙古细犬正兴奋地低吠着，鼻翼翕动，捕捉着空气中的每一丝气息。
后方，每十人一组，以长绳相连，前后相距三步。
“他们出发了！”李漟高声喊道。
杨炯精神一振，举起信号枪，对准天空，扣动扳机。
“砰！”
一团绿光冲天而起，在夜空中炸开，化作漫天绿色的流星，缓缓坠落，将下方的盐湖照得一片翠绿。
地面之上，贾纯刚抬头看到那绿色信号弹，当即一挥手：“全军听令，正西方向，前进！”
三千精锐齐声应诺，脚步声沙沙作响，开始向盐湖深处推进。
每走百步，便有士兵将一面红旗插入盐壳之中。
红旗在夜风中猎猎作响，在月光下格外醒目，为后续部队标记出一条安全的通道。
蒙古细犬跑在最前方，鼻翼翕动，不时低吠几声。
这些细犬嗅觉极为灵敏，能嗅出盐壳薄厚之处散发出的不同气味，能察觉前方是否有活人的气息，在这雾气弥漫的盐湖之中，比任何斥候都好用。
杨炯在高空之中，密切关注着地面的情况，时不时根据雾气疏散的情况，调整队伍的走向，时而偏北，时而偏南，指引着他们避开那些危险的低洼地带。
“砰！”
又一枚绿色信号弹升空，在夜空中炸开，指引队伍转向西北。
贾纯刚看到信号，当即下令：“全军转向西北，跟上细犬！”
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