时值仲冬,正是江南寒意料峭的时节。
这一日,金陵城头薄暮冥冥,阴云低垂如铅,天际处隐隐传来闷雷滚动之声,却不见雨点落下。
此刻城头上,三步一岗,五步一哨,尽是身着漆黑铁甲的兵士。那铠甲在阴晦天色下泛着幽幽冷光,甲片编织得细密非常,竟是江南制造总局新出的“鱼鳞细铠”。
兵士个个腰佩三尺长刀,刀鞘以熟牛皮制成,上用朱漆绘着蟠龙纹样;头戴的乃是乌犍笠盔,盔顶插着一簇猩红缨子,在风中猎猎飘动。
这些军汉个个身高七尺以上,面庞被江风吹得微红,却都挺直腰杆,目光如炬地注视着城外江面,端的是一派精锐气象。
便在此时,从城楼方向走来一行人。
为首的是个女子,身量较寻常男子还要高出半头,着一袭暗红色织金锦袍,外罩玄色貂皮大氅。
最引人注目的是她高高隆起的小腹,那锦袍在腹前用一条犀角玉带松松系着,却丝毫不显笨拙。
这女子行路时步履如风,大氅下摆翻飞,露出一双穿着鹿皮长靴的腿,那腿笔直修长,虽因有孕在身略见丰腴,却依旧能看出昔年纵马驰骋的矫健风姿。
她面上不施脂粉,一头青丝绾作男子般的发髻,以一根赤金蟠龙簪固定,鬓边几缕碎发被风吹起,更添几分飒爽英气。
这般容貌,这般气度,恰似那冬日里傲雪凌霜的山茶花,艳丽非常却又带着凛然不可侵犯的威仪。
正是大华第一女将军、如今执掌新设乌牯卫的杨渝。
“少夫人!少夫人且慢些走!”一个年约五旬的老妪跟在杨渝身后,气喘吁吁地想要搀扶,手伸到半空却又迟疑地缩了回来。
这老妪身着藏青色棉袄,外罩一件枣红比甲,头发梳得一丝不乱,额上虽已有了皱纹,但双目依然炯炯有神。
她看着杨渝那如履平地的步伐,急得额上冒汗:“这眼瞅着就要落雨了,您这临盆就在这几日,怎么还往城头上跑?这要是有个闪失,老身如何向王妃交代?”
杨渝闻言驻足,回头望了卫婆婆一眼,唇角微扬,露出一个极浅的笑意:“卫婆婆,你说你跟来做什么?我不过是例行巡查,看完便回去了。”
说话间,正遇上一队巡城士兵经过,那些军汉见了她,齐刷刷立定行军礼,动作整齐划一,铠甲相碰发出铿锵之声。
杨渝神色一肃,郑重回以军礼。
卫婆婆急得直跺脚:“我能不来吗?老身是受了王妃亲命,要寸步不离地守着您。您瞧瞧这天色,阴得能拧出水来,若是淋了雨受了寒,那可怎么是好?”
说着从怀中掏出一个鎏金手炉,硬塞到杨渝手中,“快暖暖手,这江风最是伤人。”
杨渝接过手炉,触手温润,知是上好的紫铜所制,内里燃着银霜炭,不由得摇头苦笑。
这位卫婆婆,昔年也是随老梁王南征北战的巾帼英雄,如今年纪渐长,将一腔豪情都化作了对晚辈的关怀。
王妃将这卫婆婆派来“照看”自己,当真是煞费苦心。这卫婆婆可不是寻常仆妇,乃是前梁宫里出来的女医,曾为杨炯接生,又随谢南行军多年,医道武功俱佳,有她守着,当真是铜墙铁壁一般。
“罢了,听您的便是。”杨渝语气放缓,“待我巡查完这最后一段城墙,即刻回府。”
卫婆婆这才稍展愁眉,却仍亦步亦趋地跟在杨渝身侧,一双眼睛如鹰隼般扫视着四周,仿佛随时会有危险冒出。
杨渝不再多言,继续沿城墙缓步而行。
她走得虽不快,每一步却都踏得极稳,腰背挺直如松,全然不似寻常孕妇那般小心翼翼。
没走几步,前方传来沉稳的脚步声,只见一个年约五十的将领快步而来。
此人身材魁梧如铁塔,一身玄甲擦得锃亮,行走间甲叶相碰发出有节奏的哗啦声。
他生得方面阔口,浓眉如戟,一双眼睛精光四射,颔下蓄着短髯,根根如钢针般直立。
最醒目的是他左颊上一道寸许长的疤痕,从眉梢斜划至颧骨,平添几分悍勇之气。
来者至杨渝身前五步处立定,抱拳躬身,声如洪钟:“末将方圆,参见将军!”
杨渝微微颔首,继续向前走着,方圆便跟在她身侧稍后半步的位置,这是军中规矩,既显尊卑,又不妨碍禀报事宜。
“从长安调来金陵统领乌牯卫,可还习惯?”杨渝目视前方,语气平淡。
方圆沉声应道:“回将军!乌牯卫现招募三千人,已成一营之数。末将前日到任,便在军中设下擂台,与各队好手较技,连胜二十七场,现下无人不服。”
“听说了。”杨渝唇角微扬,“据说有几个刺头被你打断了骨头,至今还在医务营躺着养伤?”
方圆面色一肃,抱拳道:“将军明鉴!这些兵士皆是自江南各府募的新兵,虽身量都是上上之选,但多数未曾经历战阵,身上还带着些文弱书生气。
比之将军昔日所领的神符卫,实在差得太远!
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