这船远观已觉雄伟，迫近方知竟是这般庞然巨物。
船身铁甲铆接严整，接缝处密不透水；三层炮窗森然排列，每扇窗后似有幽深目光窥探；那船首牡丹以朱砂金粉点染，花瓣层叠鲜活，竟似要随风摇曳。
更奇的是船侧铭文，铁画银钩般镌着四个大字——“雪牡丹号。”
随行的老传教士喃喃惊呼：“上帝啊，这真是人力所能造？”
登舷梯时，卡特琳娜刻意挺直脊背。
踏板是上好的柚木，扶手雕着磅礴的云水纹，这般精致，倒不像战船，反似宫廷画舫。
登上甲板刹那，海风卷来一股奇异馨香，似檀非檀，似麝非麝。她定睛看去，只见甲板宽阔如广场，水手往来如织，皆着统一靛蓝短衫，行动间悄无声息。
正中央设一长桌，铺着月白锦缎。
桌后端坐二人，一着石榴红云缎裙，一穿月白窄袖衫，皆是大华贵女装扮。
红衣那位桃腮杏脸，眼波流转间自带三分泼辣；白衣那位眉目清冷，正执壶斟茶，动作行云流水，一身贵气自不多言。
卡特琳娜脚步微顿。
她在威尼斯见过东方来的丝绸瓷器，也见过几个大华商人，却从未见过这般气度的女子。
那红衣女子美得张扬，白衣女子美得清冽，二人并肩而坐，竟将身后沧溟碧波都衬得黯淡了三分，当真令人心折。
“大掌柜。”马可传教士趋前，小声低语，“此女是威尼斯孔塔里尼家族大小姐。孔塔里尼家族富可敌国，掌控西方六成航线，在威尼斯八大家族中位列第五，是商界无冕之王。”
蒲徽渚闻言，唇角微扬，朝卡特琳娜做了个“请”的手势：“坐！”
卡特琳娜摆手制止欲翻译的马可，径自上前落座，用字正腔圆的大华语道：“不必，我懂贵国语言。”
此言一出，蒲家姐妹对视一眼，目中皆有讶色。
原来卡特琳娜少时，家族商队自大华带回一老儒生，专教她东方语言礼仪。
彼时只当风雅，谁知今日竟派上用场。
卡特琳娜稳坐席间，碧眸直逼蒲徽渚：“两位，我船队规规矩矩行商，为何无故炮击？”
蒲徽岚嗤笑一声，丹蔻指尖轻叩桌面：“你们西洋贵族，见面连名姓都不通传？这便是礼数？”
“姐姐。”蒲徽渚温声止住，执起越窑青瓷壶，为卡特琳娜斟了盏茶。
茶汤琥珀晶莹，热气氤氲间异香扑鼻。
“我姐妹乃大华女帝亲封西欧罗巴全权特使，此行非为寻衅，实欲开通商路，与诸位……”她顿了顿，吐出个新鲜词儿，“共同富裕。”
卡特琳娜险些气笑，她端起茶盏，触手温润如玉，盏内茶汤澄澈见底，衬得她指尖愈发白皙。
“好一个共同富裕。”卡特琳娜啜饮一口，眸光微动，这茶滋味醇厚回甘，与她往日所饮大华茶叶大不相同，“贵国打招呼的方式，倒是别致。”
蒲徽渚笑意不改：“万里海途，海盗猖獗。我携陛下国书并瓷器、茶叶、丝绸等物而来，谨慎些也是应当。”
她语声温和，话中机锋却利，“方才若是真有心灭敌，小姐以为，贵船队还能有几人存活？”
卡特琳娜一滞，她放下茶盏，瓷底与木桌相触，轻响如磬：“直说罢，你们要什么？”
“爽快。”蒲徽渚抚掌，“我大华初至西洋，需个本地家族代理贸易。听闻孔塔里尼家族商路通达，不知可愿合作？”
“条件？”
“克里特岛，干尼亚港。”
“什么？！”卡特琳娜霍然起身，翡翠眸子几欲喷火，“干尼亚是威尼斯命脉港口！你们这是明抢！”
蒲徽岚慢条斯理把玩着腕间玉镯，忽抬眼冷笑：“詹将军。”
那赤甲将军应声上前，声如洪钟：“末将在！”
“传令各舰，炮口对准敌船吃水线。”蒲徽岚红唇微勾，“既然这位小姐不识抬举，那便让她看看，什么叫真正的‘明抢’。”
“且慢！”卡特琳娜环视四周，甲板上火枪手已列队完毕，黑洞洞的枪口森然指来。
海风中隐约飘来威尼斯水手的惊呼，那二十艘黑色战舰果然调转炮口，阳光下泛着冰冷刺骨的寒光，直压得人喘不过气。
卡特琳娜闭上眼，父亲佝偻的背影、账册上触目惊心的赤字、教廷使者贪婪的嘴脸，走马灯般在脑中轮转。
再睁眼时，她声音已然沙哑：“让我看看你们的货。”
蒲徽渚眸光流转，起身引路：“请！”
二人穿过甲板，下至舱底。
卡特琳娜一路留心，见这船内部结构精妙绝伦，廊道以琉璃灯照明，舱门皆包铜镶边，就连楼梯扶手都雕着精细的流云纹，果真是内外皆奢，天下独此一艘。
行至货舱，厚重木门推开刹那，仓里货物直接撞进她眼。
“妈妈咪呀！！！”卡特琳娜失声惊呼。
但见舱内高耸如殿，层层木架排列齐整。
左侧架上，雪白丝绸如瀑布倾泻，月光纱、浮光锦、软烟罗，种种名色她只在商队账簿里见过名目。
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