白山镇，地处金辽两国边境，放眼望去，不见水流潺潺，亦无林木葱茏。此地之所以得名，源于地下那数座石膏矿脉。
在广袤的东北大地，一座城邑若要发展兴盛，要么凭借渔猎资源的便利，要么依靠商贸往来的红利。唯独白山镇是因矿场而兴，在金国境内，这般城镇着实少见。
青山镇事后，杨炯再不愿过多掺和克烈军掠夺财物之事，只是将安抚司所掌握的关于白山镇详细的财产调查情报，一并交给了木海。而后，便亲自率领麾下士兵，径直朝着镇外的矿山进发，抓捕壮丁。
杨炯对木海秉持的那套理论，心里能够理解，却实在无法苟同。
从军事行动角度来看，每一次出兵作战，都必定要有一个清晰明确的战略目标，所有后续的战术安排，都应当紧紧围绕这个核心目标来谋划与实施。
以此次对两镇一甸的军事行动为例，既定的战略目标本就是掠夺钱财和抓捕壮丁。在杨炯看来，除此之外，那些无端制造的杀戮以及肆意施加的凌辱行为，纯粹就是为了发泄私愤和寻求低级的感官刺激。
虽说两军对垒，生死伤亡在所难免，可一旦既定的战略目标已经达成，却还依旧这般肆意妄为，完全不顾及军纪约束，长此以往，这支军队迟早会有彻底失控的一天。
在行军的日子里，杨炯经常会拿出杨文和当年撰写的《行军记》反复研读。那时正值天下大乱，群雄并起，屠城劫掠之事屡见不鲜。
杨文和并非那种食古不化的迂腐之人，在他的观念里，不管是屠城之举，还是其他极端行为，都必须要有切实的战略意义和实际效果。若是仅仅为了单纯的泄愤而为之，实在是不可取。
杨炯清楚地记得，在《随州篇》中，通篇没有讲述具体的事件经过，而是用浓重的笔墨，反复涂改后写下了这样一段话：
夫士卒不遵将令者，法所不容；然弓矢失准，筋骨之拙也，非心术之过。克敌全胜之际，仁者犹存哀矜之心。纵控弦之力有余，当存抬镞一寸之权。此非军律所载，实为天理良知所命。
昔圣人有云：恻隐之心，人皆有之。
若将令与天理相悖，宁违金符，不欺方寸。
兵者凶器，圣人不得已而用之。以生生为德。戢刃一念，可证吾辈非止甲胄之奴，实为礼义之卒。
杨炯对此深以为然。
就这般思索着，杨炯依照安抚司给出的指引，一马当先，率领队伍疾驰而去，目标直指镇外矿山。
一时间，马蹄翻飞，所经之处，尘土滚滚扬起，遮蔽了整片天空。
还没行多久，杨炯便瞧见前方道路旁，孤零零地站着一个五六岁模样的小姑娘。她身着一件红布棉袄，上面补丁层层叠叠。可那棉袄却被收拾得极为干净，凑近细看，袖口和衣角处的红色已然被洗得褪色发白。
小姑娘那粉嘟嘟的小脸，在寒风中冻得通红。她双手紧紧攥着一个竹篮，指节因用力而微微泛白。察觉到杨炯投来的目光，小姑娘瞬间慌了神，双脚一软，“扑通” 一声跪在地上。
她脑袋拼命往下埋，恨不得将自己整个人都塞进土里。小小的身躯在寒风与恐惧中瑟瑟发抖，好似一只受惊的小鹿，试图把自己隐匿在马蹄扬起的漫天烟尘之中，满心期盼着能躲开众人的视线。
杨炯目光锐利如鹰，不经意间扫到小女孩裙脚上沾染的点点石膏，心中不禁叹了口气。他迅速转头，神色冷峻地吩咐士兵继续前往矿山执行抓捕壮丁的任务，自己则翻身下马，脚步沉稳地来到小姑娘身前。
杨炯努力扯出一丝温和的微笑，尽量让自己的声音听起来轻柔，轻声问道：“你叫什么名字呀？”
小姑娘扑闪着大眼睛，直勾勾地盯着杨炯，眼中满是疑惑。待听到他身后的萧小奴用女真语翻译后，她紧咬下唇，双手不自觉地揪着衣角，怯生生地回道：“知母。”
杨炯闻言一愣，随即脸上浮现出一抹笑意。他微微俯身，伸出双手，动作轻柔地将知母扶起，然后抬手轻轻拍去她衣服上沾染的尘土。
紧接着，他自然地拉起知母的小手，朝着不远处那座石膏矿山走去。一边走，一边温和地开口：“好名字，石膏清解，知母清润，两药相须为用，效用最佳。是你母亲给你取的名字吗？”
知母心里害怕极了，眼前这个说着奇怪话语的人让她满心忐忑，完全猜不透对方意图。可她又想起母亲平日里的谆谆教诲，外出要恭顺听话，千万别惹是生非。
这般想着，她用力地点了点头，脑袋低低垂下，声音小得如同蚊子嗡嗡：“我娘说我爹时常发脾气，自从有了我以后就好了很多，于是就给我取了这个名字。”
说罢，知母那浓密的睫毛微微颤动。她先是偷偷抬眼，而后迅速垂下眼睑，仅用眼角余光，小心翼翼地打量着杨炯。与此同时，她那只被杨炯握住的小手，在杨炯宽厚的大手中微微颤抖着，每一丝颤动都泄露了她心底对眼前这个陌生人深深的恐惧。
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