她深知自己失血过多，命悬一线，此刻唯有一个信念支撑着她活下去。一定要见那人最后一面，让他知道，自己是叶枝，不是任何人的替身，只是叶枝。
“呕 ——！” 许是情绪过激，又或是从未吃过带血的生肉，没吃几口，叶枝便剧烈干呕起来。
她一手撑着枯树，一边呕吐，一边强咽，直至将熊崽子的肉全部咽下。
叶枝望着满是鲜血的双手，以及那已然辨不出模样的熊崽子，神情落寞地站起身，移步至河边。看着冰面上那形容憔悴、仿若鬼魅的自己，悲从中来，朝着远处声嘶力竭地大吼：“我定要缠着你一辈子！”
“呜呜呜！” 叶枝的情绪在生死边缘徘徊，在尊严与屈辱、委屈与不甘间跌宕。再瞧着自己这狼狈不堪的模样，她再也抑制不住内心的悲恸，放声大哭。
时值正午，冬日暖阳倾洒而下，冰河波光粼粼。旷野之中，唯有叶枝那悲切的哭声悠悠回荡。
远处，几只停在岸边饮水的麻雀，闻声纷纷侧首，眼中满是疑惑，仿若被这哭声深深触动，就那样呆呆伫立，忘了低头饮水。
哭声渐歇，直至悄然无声。
叶枝用力握了握手中的贞洁卫，起身走向薄冰漏水的岸边，惊飞了那群失神的麻雀。她重新跪地，捧起冰冷的河水，轻柔地擦拭着满是血迹的面庞。
那冰冷触及脸颊的瞬间，叶枝浑身一颤。稍作适应后，她开始仔细清理面庞与衣物上的鲜血。脱下满是血污的亵裤，取出锦帕，细细擦洗身体。衣服上的血迹已然干透，她只能尽力拭去泥土。
待一切收拾停当，看着水中那熟悉又陌生的面容。她深吸一口气，将贞洁卫重新绑在大腿内侧，勉强扯出一抹微笑，自我鼓励道：“叶子，你一定能活下去。”
言罢，抖擞精神，轻声哼唱着不知名的小调，迎着暖阳，朝着东南方前行。
叶枝实已别无选择，在以冰冷河水洗脸时，她便已权衡利弊。当下，唯有朝着黄龙府的方向行进。她此时虽然无法再伪装怀孕，倒是可推脱为被杀手追逼所致，只是往后的日子，愈发没了依靠与依仗。
不过，对于历经生死、饱受磨难的她而言，似乎也并非不可承受。她无人可依，唯有靠自己，这道理，她自幼便有深刻的体会。
就这样，叶枝思绪纷乱，一边前行，一边思索，凭借着一股执念和仅存的气力，深一脚浅一脚地朝着黄龙府赶去。
行至深夜，凛冽寒风如无数利刃，肆意割向叶枝。她本就身负重伤，尚未痊愈的身躯，在这狂风肆虐下，脆弱得仿若风中残烛，随时都可能熄灭。
每一阵风刮过，都似要将她的皮肉一寸寸撕裂。叶枝的衣衫早已被狂风扯得破碎不堪，露出一道道尚未愈合、渗着血丝的伤口。寒风直直灌入伤口，钻心的疼痛仿若无数钢针在骨缝间穿梭，痛得她几近昏厥。
她的嘴唇干裂起皮，因长时间紧咬抵御疼痛，已然渗出丝丝鲜血。苍白如纸的脸上，唯有一双眼眸还透着倔强的光芒，可这光芒，也在寒风的侵袭下，逐渐黯淡。
叶枝的双腿仿若灌满了铅，沉重得难以抬起。每迈出一步，都要耗尽全身力气，身形也随之剧烈摇晃。她的双手紧紧握住从路边捡来用作支撑的木棍，指节因用力过度而泛白，即便如此，狂风仍试图将她手中的支撑夺走。
此刻的她，全凭内心一股顽强的执念苦苦支撑。她本就体弱，如今又长途跋涉，加之失血过多，她清楚地意识到，今夜或许便是自己在人间的最后时光。
对此，她倒也显得颇为坦然，没了先前的崩溃与癫狂。相反，她还暗自庆幸在河边洗净了面容。听闻人死时的模样，便是在地府的模样，如今自己这般洁净，也算是能做个体面地鬼呢。
若说还有遗憾，那便是没能成为让杨炯仰望的人，没能亲口告诉他：我是叶枝，不是任何人的替身。
一想到此，本已稍显平静的内心，又泛起波澜。杨炯那日对自己不屑一顾的神情，叶枝始终铭记于心，难以释怀。
“下辈子吧，下辈子再找他讨还。” 叶枝喃喃自语，似在宽慰自己，又似在驱散心头执念。
话一出口，叶枝紧绷的心弦瞬间断裂，全身力气仿若被抽空，被狂风一吹，便摇晃着栽倒在路旁。耳边风声呼啸，眼前漆黑一片，叶枝嘴角含笑，缓缓闭上了双眼。
“哎！老头子，你快看呐，那莫不是个人？” 一老妪的声音骤然响起。
“休要胡说，这荒郊野外，哪会有人？” 一老头没好气地回应道。
老妪闻言，满心狐疑，待老头赶着驴车靠近，她那昏花的眼眸陡然一亮，赶忙拉住老头的胳膊，沉声道：“老头子，真的是个人呐。”
“吁 ——！” 老头猛地拉紧驴缰绳，目光审视地看向倒在路边的人。
“老婆子，多一事不如少一事，这条路咱们常走，从未见过这般事，要是流寇打捻，那可就糟了。” 老头说着，便欲继续驱赶驴车。
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