拳掌相交，洪四庠只觉一股无可匹敌的力量透掌而入，震得他气血翻涌，喉咙一甜，一口鲜血涌上喉头。他强自咽下，身形却不由自主地向后退去，一步，两步，三步——每一步都在青砖上留下深深的脚印。
那人却如影随形，步步紧逼，双拳交替轰出，一拳快似一拳，一拳重似一拳。他竟然放弃了自己最擅长的枪法，改用拳法来与洪四庠贴身肉搏。
洪四庠心中大骇。
此人方才展露枪法时，已是九品巅峰的实力。此刻弃枪用拳，他本以为对方会大打折扣，没想到此人的拳法竟也如此霸道，丝毫不逊于枪法。这说明什么？说明此人根本不是寻常武者，而是身经百战、精通多种杀人之术的真正高手。
这样的人，究竟是从哪里冒出来的？
不容他多想，那人的拳势愈发狂暴。每一拳轰出，都挟着开山裂石之力，逼得洪四庠不得不全力应对。两人在庭院中疾速交手，拳掌相击之声密集如暴雨，震得整座院落都在颤抖。
又是三十招过去。
洪四庠嘴角的鲜血越来越多，衣襟已被染红。他毕竟年迈，这般高强度的正面硬拼，对他的消耗远胜于那人。更要命的是，他的右臂在方才接枪时已受了暗伤，此刻每一次与那人拳掌相交，右臂便传来一阵刺骨的剧痛，仿佛有无数根钢针在骨头缝里扎。
不能再这样下去了。
洪四庠忽然改变了打法。
他不再与那人正面硬拼，而是借着那人的拳势向后退去，身形飘忽不定，如风中残叶，看似随时可能倒下，却总能在那人的拳锋即将触及身体时堪堪避开。
这是龟息功中的一门身法，名曰“龟游”。看似缓慢笨拙，实则暗合天地至理，每一步踏出都与周围的气机相合，让对手无论如何也捕捉不到准确的位置。
那人连轰十几拳，拳拳落空，拳风将庭院中的青砖轰得粉碎，却始终无法真正击中洪四庠。他的眼中终于闪过一丝焦躁。
洪四庠却不敢有丝毫放松。他深知，这种身法同样消耗巨大，而且只能暂时拖延时间，无法真正扭转战局。他需要的，是一个机会，一个能够一击致命的机会。
这个机会，很快就来了。
那人在又一次轰空之后，脚下忽然一个踉跄，身形微微一晃。这一晃极轻微，若不是洪四庠全神贯注，根本察觉不到。
洪四庠眼中精光一闪。
他等的就是这个。
身形陡然加速，从飘忽转为凌厉，右掌蓄势待发，直取那人咽喉。这一掌凝聚了他毕生功力，别说血肉之躯，就算是铁板也能洞穿。
就在这一掌即将触及那人咽喉的刹那，那人嘴角忽然露出一丝诡异的笑容。
洪四庠心中一凛，却已收势不及。
那人的身形猛地一矮，让过这一掌的同时，右手不知何时已握住那杆落在地上的长枪，枪尖自下而上，直刺洪四庠小腹。
这一枪快到了极点。
快到洪四庠根本无法躲避，快到他的掌势已老，来不及回防。
枪尖刺入小腹的瞬间，洪四庠只觉一股刺骨的寒意从伤口处蔓延开来，紧接着是无边的剧痛。他低头看去，只见那杆黝黑的长枪已没入自己小腹过半，枪尖从背后透出，鲜血顺着枪杆汩汩流下。
“你……”洪四庠张口想说什么，却只吐出一口鲜血。
那人没有说话，只是握住枪杆，猛地一拧。
剧痛如潮水般涌来，洪四庠只觉眼前一黑，几乎晕厥过去。他死死咬住牙关，用尽最后一丝力气，一掌拍向那人的头颅。
那人侧头避过，同时抽出长枪。
鲜血喷涌而出，洪四庠的身形晃了晃，终于缓缓倒下。
他倒在庭院正中，倒在那些碎裂的青砖上，倒在老梅飘零的残瓣中。双眼依旧睁着，望着渐渐暗下来的天空，望着那株他看了几十年的老梅，目光渐渐涣散。
耳畔传来脚步声。
那人走到他身边，低头看了他一眼，目光依旧冷漠如初，没有胜利的喜悦，也没有杀人的快意，只是平静地看着这个即将死去的人。
“你……是谁……派来的……”洪四庠用尽最后的力气，问出这句话。
那人沉默片刻，终于开口。
“冉闵。”
他没有说是谁派来的，只说了自己的名字。然后转身，拾起地上的长枪，大步向院外走去，身影很快消失在暮色之中。
洪四庠躺在血泊中，望着那人离去的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。
冉闵。
这个名字，他从未听说过。
可此人实力之强，已是他生平仅见。半步宗师，竟然败在了九品手中。传出去，只怕天下武者都不会相信。可事实就在眼前，他败了，败得彻彻底底，败得一败涂地。
是因为自己老了么？还是因为此人的武道太过诡异，太过霸道？
洪四庠不知道。他只知道，自己活不成了。
小腹的伤口还在不断涌血，他能感觉到自己的生命力正在一点点流逝。他用尽最后一丝力气，将右手缓缓抬起，在身侧的青砖上划下几道浅浅的痕迹。
一横，一竖，一撇，一捺。
那是两个字。
冉闵。
他不知此人是谁派来的，但他知道，陛下一定会查到。只要有了这个名字，陛下就能顺藤摸瓜，找到幕后真凶。
这是他能为陛下做的最后一件事。
右手无力地垂落，洪四庠的目光渐渐涣散。他望着头顶那株老梅，望着枝头残存的几朵梅花，恍惚间仿佛回到了很多年前。
那时他还年轻，刚入宫不久，被派来打扫这座偏僻的院落。院中这株梅树刚栽下不久，还只是一株小小的幼苗。他每日浇水，看着它一点点长大，一年，两年，十年，几十年……
花开又花落，燕去又燕归。
他在这深宫之中，送走了多少人？又见证了多事？
记不清了。
他只知道，现在轮到他自己了。
一阵风吹过，枝头最后几朵梅花飘落下来，落在他的脸上，落在他的胸口，落在那些殷红的鲜血上。淡淡的梅香混着血腥气，钻进他的鼻腔。
真香啊。
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