时安夏却知百姓之福，上赖明君治国，下倚如表哥这般的清廉能吏。
二人敲定灯会账册，又叙了会话，邱志言起身告辞。
烛光摇曳间，邱志言清癯的面容更显文士风骨，下颌线条如宣纸折痕般清瘦利落。原先合身的官服如今空荡荡地挂在身上，广袖当风，颇有几分萧疏之意。
时安夏轻声唤住他，“表哥。”
邱志言捧着账册转身，眉目温润，“表妹还有事？”
时安夏起身拂袖，唇边噙着浅笑，“不过是想请表哥陪我一同用膳。”
他心下了然，这哪里是要他作陪，分明是怕他又在外头随便对付几口。
他目光落在表妹单薄的肩线上，想起她年纪轻轻就守了寡，独自拉扯三个孩子，往后这漫漫岁月……唉！
邱志言暗自叹息，将账册轻轻搁在案上，好脾气应道：“好。”
行馆膳堂内，时安夏嘱咐将准备好的汇州菜摆上桌。
青花瓷盘中的水晶肘子如琥珀凝脂，皮下胶质微微颤动；雪豆炖得酥烂，在浓稠的汤汁中若隐若现。更有一盏陈皮老鸭汤在青烟里浮沉着油星，鲜香暗渡。
几道地道的汇州家常菜错落其间，尤其还有一碟腌萝卜缨子黄绿相间，酸爽解腻。寻常食材经了巧手调理，竟也引得人食指大动。
邱志言起身离席，温声道，“汇州肘子这道菜的妙处全在蘸料上，我去为表妹调一味。”
时安夏微笑颔首。
待邱志言端着青瓷小碟从厨房转回时，席间已多了三位不速之客。
昭武帝一袭素袍端坐，另有卓祺然与其师夜寻先生也在场。
邱志言脚步微顿，却见天子目光平和，夜寻先生神色自若。
他从容上前，执的不是君臣大礼，而是寻常文士相见之仪。
又一一向卓大人和夜寻先生问了好，心中却暗忖：夜寻先生若知眼前是当今天子，可会失了这份闲适？表妹也不怕夜寻这怪人惊了圣驾？
邱志言将青瓷小碟先奉于昭武帝面前，“粗陋手艺，请……先生品鉴。”临时改口的敬称悬在舌尖，余光瞥见天子眼中闪过一丝笑意。
他赶紧低头，紧张得额头冒汗。做梦也没想过有一天能与天子同桌而食啊。
时安夏也将自己那份酱料先给了左侧那人，“夜寻先生请。”
夜寻不客气，抬手就那么将青瓷小碟接了过去。
邱志言转身又去厨房，袍角在门槛处旋出半弧清风。再回来时，已人手一碟酱料。
他敛衽入座，自觉居于下首。坐在上首主位的，仍是时安夏。
席间一时静极。夜寻先生银箸先动，挟起一片水晶肘子，蘸料入口。
卓祺然额角沁出细汗，邱志言执筷的指节微微泛白。
夜寻先生浑然不觉，细嚼慢咽间，连眉梢都不曾动一下。
邱志言想，夜寻先生是真不怕掉脑袋啊。他静默不动，等天子先动筷，眼角余光扫过天子神色。
站在一旁的小树子着的是随侍常服，低垂着头捏紧了手指。他想的是，没机会查验毒，这夜寻先吃正好试毒。
他眼睁睁见夜寻吃下无事，才松了一口气，恨不得上前补一句，“主子，可以用膳了。”
昭武帝不以为意，“今日倒叫……咳，真叫我尝着新鲜了。”险些脱口而出的自称在喉头转了个弯，“我有口福。”
时安夏笑吟吟解惑，“那确实有口福呢。我表哥是汇州人，我这可是专门为他做的。”
邱志言闻言起身，广袖垂落行了个标准的文士礼，“多谢表妹惦记。”
时安夏赶紧让他坐下，“都是自己人，表哥不用拘礼。”
昭武帝闻言朗笑，玄色袖口在金丝楠木案上拂过，“快坐下，我来好好品鉴这汇州风味。”
银箸轻挑，挟起一块颤巍巍的肘尖肉，那胶质在烛火下泛着光晕。蘸料时特意将肉块在青瓷碟边轻刮三下，去其浮油。
入口刹那，天子眉峰微扬，“妙极！这皮若凝脂，肉似云絮，竟比御……比我在京中尝过的还要酥嫩三分。不过酱料才是这道菜的魂啊。”
邱志言受宠若惊，闻言又要起身作揖，膝盖刚离席三寸，昭武帝的银箸已虚虚一点，“邱大人且住，用膳就用膳，你们文人这动不动就作揖的毛病要改改，一顿饭下来光行礼就饱了。”
夜寻忽然轻笑一声，却未言语，只将蘸料碟在指间转了个圈。
邱志言余光瞥见夜寻神色，赧然回座。
北茴正欲执壶斟酒，南雁却抢先一步接过酒壶，指尖在她手背上不着痕迹地一按。
南雁的意思很明显，不愿意让北茴在卓大人面前亲自侍候。
北茴明白南雁的苦心，也领她这份情。
她欲退走，被时安夏叫住，“北茴，你也入席。”
北茴大惊，“使不得。”
这里头除了有少主，可还有天子啊！这是要折她的寿吗？
时安夏笑道，“只怕往后你得习惯，很快你就是卓夫人了，多的是机会同桌用膳，如今先演练一番也可。”
北茴红了耳根，知夫人在给她做脸，但她却不能不分尊卑真的入席。
尤其南雁还在一旁替她斟酒布菜。她再三谢恩，坚持退了出去。目光与卓祺然轻轻一撞，更是颊上飞起两团红云。
时安夏并不勉强，因临时添了人，便吩咐厨房又陆续上了几道小菜。
可席间仍是那水晶肘子和陈皮老鸭汤最得青睐。
夜寻面前的酱料碟见了底，竟破天荒主动开口，“这酱料极好，劳烦再添些。”
昭武帝闻言，忙将自个儿的碟子往前一推，“我也要添。”说罢，还意味深长地瞥了夜寻一眼。
合着这人有嘴，能说话啊。
夜寻抬眸，也看着他。
二人视线一触即分，似有无形的锋芒在空气中轻轻一撞。席间众人恍若未觉，唯有那盏陈皮老鸭汤上的热气，被风吹得乱了几分。
邱志言问时安夏和卓祺然，“公主和卓大人还要添些吗？”
时安夏轻轻摇头。她素来晚膳节制，方才不过略蘸了两筷，唇齿间还留着酱料的余香。
卓祺然却也少有的胃口好，“有劳邱大人。想不到邱大人竟藏着这般手艺。”
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