烛光下的男子比之记忆中清瘦许多，微微弓腰时甚至能看到后背上凸起的肩胛骨。
面色也有些憔悴，唯有一双眼还是明亮的。
祁鹤安怔然地打量他片刻，才疑惑道，“怎么是你？”
并非是看不起沈则言，也不是不欢迎的意思，只是沈则言一个工部尚书，监军的差事的确轮不到他头上。
“近日朝中动荡，因着肃王谋逆一事牵连了不少官员，又有几位老臣言病告老，一时朝廷缺人手，下官便只好毛遂自荐了。”
沈则言拢了拢肩上外袍，温润一笑，“这也是太后娘娘的意思。”
“哦。”祁鹤安满不在乎地应了一声。
见沈则言住了口翻书，他又忍不住道，“太后娘娘近日如何？”
沈则言闻言抬头，“尚可，多事之秋，朝中诸事繁多，娘娘整日不得闲暇，甚为辛苦。”
祁鹤安微微皱眉，似是想说什么，但只是垂下眸子，沉了脸色没说话。
沈则言看着，不免有些好笑。
这两个人啊……明明互相惦念，却又都不宣之于口。
“肃王已伏诛，朝政再繁杂也没什么难料理的，难处如今都在侯爷这儿了。”
他说得没错，只要此役得胜，一切问题就将迎刃而解。
若反之，则有大麻烦。
“比起朝政，太后更担忧的是侯爷您的身体，她托下官告诉侯爷，战场刀剑无眼，万望保重自身。”
却听祁鹤安突然低低笑了一声，“你是怕本侯心有怨怼，特意安抚本侯么？”
“此话怎讲？”沈则言虚心求教。
“她怎么可能会托你说这些话，怕是你自己杜撰的吧。”祁鹤安嗓音里带着嘲意。
沈则言承认得很爽快，“的确是下官杜撰的，但也是照着太后的未尽之言杜撰的，如此岂能算杜撰？”
祁鹤安又不说话了。
“若非如此，下官一介文官怎会来这里做监军呢？太后娘娘派下官来，便是为了侯爷无人掣肘，可以大展身手，下官会无条件支持王爷的任何决策。”沈则言温声道。
祁鹤安一时沉默。
这样的支持，可比千万句关怀的话分量要重得多，他比沈则言要更清楚。
半晌，他套上靴子起身出了营帐。
沈则言摇摇头，也并不欲多说。
旁人情感，点到即可。
那边祁鹤安趁着夜色上了城墙。
他半分困意也没有，甚至被清凉的夜风拂面，十分清醒。
今夜月朗星稀，视野良好。
远远望去，能看见远处东境军的驻扎地，密密麻麻的营帐像一个个起伏的黑影，一眼望不到尽头。
萧令宜给他这样的信任，这是好事。
可祁鹤安却有些隐秘的担忧，战场之事瞬息万变，谁也不敢说打包票，他怕他会辜负这份信任。
……
如祁鹤安所料，东境军沉寂了一天一夜后，后方的辎重终于运送到了。
比之前更猛烈的攻势再次展开。
第一天，冲车盯着城墙上的箭雨猛烈地撞在城门上，城门震颤，后方堵门的士兵被震倒一片。
第二天，四城守备军出城与东境军短兵相接，战损八千余人。
第三天，祁鹤安深夜命军队在两侧设伏，在东境军出击时截断队伍，以一万人吃下了东境军三万。
第四天，天降暴雨，冲得人眼睛都睁不开，双方休战一日。
第五天，东境军不欲再拖延，自杀式攻城，终于冲破防线入城。
第六天，幸好百姓早已疏散，漳城内全民皆兵，与街头巷尾与敌军殊死拼杀，将敌军赶出城外，折损一万三千人。
第七天，祁鹤安接到了宿辰的传讯，北境军已入淮古关，两日后便可抵达东景军北侧。
漳城死守至今，兵力折损至只剩两万，已是岌岌可危。
接到这个消息，祁鹤安着实是松了口气。
当夜，他第一次睡了个整觉。
第八天，东境军的斥候也探知到漳城援军即将到来，不再不惜一切代价攻城，而是退居越城，保存实力。
第九天，傍晚，祁鹤安开城门迎接了北境军的将领入城。
看着一张张熟悉的，令人信任的面孔，祁鹤安一直悬着的心终于安定下来。
漳城，已经守住了。
他视线在人群中扫过一遍后，突然皱起了眉头，“本侯的副官宿辰呢？”
只是督促行军，一路上似乎也并没遇到什么事故，他怎会不见踪影？
众人互相对视一眼，有一人道，“大帅，宿辰在后方，晚些时候便会入城来见您了。”
他们不再多说，祁鹤安也只好摁下担忧。
后半夜，他睡不着上城墙沉思，却是被巡防的士兵声音惊动回神。
“大家快看，那是什么！”
祁鹤安顺着那士兵手指的方向望去，只见黑沉的天边不知何时出现了一点猩红。
那猩红正以肉眼可见的速度扩大，几乎将半天黑天照得通红一片。
同时还有滚滚浓烟升起，缭绕着直冲天际。
“是火势！着火了！”士兵高叫的声音里没有急促反而充满兴奋。
因为那着火的方向正是东境军驻地的方向。
看敌人倒霉，怎么不是一件令人开心的事情呢？
祁鹤安也不例外，嘴角勾起一个淡淡的弧度。
不多时，耳边响起了阵阵马蹄声，由低到高，由远及近。
远处似乎有大批人马在往这边冲来，士兵们一时惊慌，举着火把道，“是不是敌袭？是不是敌袭！”
祁鹤安双手撑在城墙上，微微倾身往远处望去，玄色的大氅被夜风吹得猎猎作响。
昏暗的夜色中，渐渐有一行人的轮廓渐渐显露出来。
在他们身后，还缀着乌压压的一片人，那数量繁多的马蹄声就是这些人的坐骑发出的。
士兵还在喊着戒备，祁鹤安眼神却亮了起来。
他大手一挥，“不必，点齐三千人，随本侯前去接应！”
吱呀——
不多时城门打开，祁鹤安一身雪亮的盔甲带着三千士兵鱼贯而出，朝着人来的方向赶去。
待距离不远后，盾手举盾，弓手拉弓，一个简易的阵型便摆了出来。
那前方策马奔腾的一行人也到了近前。
最前方身着东境军服饰的人与祁鹤安对视一眼，高兴地挥手，“侯爷！”
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