但经历了这次，太后心中再无半点疑虑，对谭羡鱼放手女学事务，信心满满。
这时，一名宫女轻声禀报：“娘娘，戚统领在外等候。”
其实，他已静候多时。
“哦？”太后望向同样惊讶的谭羡鱼，不禁笑道：“戚统领也有如此焦急的时候，还真是难得。”
身为对世间男子不再寄予厚望之人，太后却因这件事对戚霆骁刮目相看。
生与死之外，其他都是琐碎，戚霆骁虽然行事冲动，却让太后看到了他的真心诚意。
太后暗自庆幸，当初没有强行将谭羡鱼召入宫中，否则不仅埋没了人才，更拆散了一段深情，那可是造孽。
“你去吧。”随后，太后的声音温柔如水。
谭羡鱼这才起身告退。
出得长信宫，戚霆骁的身影即刻映入眼帘。他见了她，大步流星走来，迅速站在了她身旁。
“你为何来了？”谭羡鱼不解。
“担心你。”戚霆骁简洁回答。
这话让谭羡鱼不由得笑了：“有这么严重？”
确实严重。作为暗卫，戚霆骁无法入宫，这座在他看来原本应是最安全的地方，此刻却危机四伏。
戚霆骁抬眼，注意到随行的宫女，眉毛轻轻挑起：“太后还真是出手阔绰。”
“我们走吧。”谭羡鱼说道。
那些看似沉重的盒子，对那些柔弱宫女来说负担不轻，不宜久留。
戚霆骁点头，一如往常，轻轻牵起谭羡鱼的手臂，两人并肩离去。
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回到将军府，抱琴给那些宫女每人一份酬劳，感谢她们的辛劳，并妥善送她们离开。
谭羡鱼则打开了那些盒子。里边不仅有金银财宝，更有各式珍奇玩具、精美的首饰与摆设，显示出太后的赏赐别具匠心。
其中，一支凤凰含珠钗格外醒目。它之所以引人注目，不在于镶嵌宝石的华丽夺目，而是因为它象征的特殊含义——那是太后赏赐的凤凰含珠钗。
谭羡鱼凝视着这支钗，若有所思：“真没想到，还有这样的惊喜。”
从前，如果太后只是将她当作一个可用之才，那么今天之后，或许她已在太后心中成为了心腹。
太后身边的红人，这份地位可非同小可啊。
她话音刚落，戚霆骁的手指就像箭一样点向了她。
“干啥呢？”谭羡鱼捂着被点的地方，眼神迷糊地抬头望着他。
戚霆骁的眼神满是复杂，盯着谭羡鱼好一阵，最终却什么也没说出口，只是深深叹了口气，视线移向了一旁。
有些话，就算他憋着不说，谭羡鱼心里也是明镜似的。
“我也就是随口那么一提嘛，”谭羡鱼解释着，“以后不敢再做危险的事儿了。”
戚霆骁轻轻“嗯”了一声，没再多言，重新将她拥入怀中。
只有这样，他的心才安稳。
遗憾的是，他并不得空闲，没抱多久就不得不离开。
这时，抱琴走进来，开始逐一收拾起那些盒子。
“女子学院考核的结果应该出来了吧？”
抱琴点头，心知肚明谭羡鱼要问什么，便直接回答：“百潼小姐那一组去了七个，留下的有六个。”
谭羡鱼闻言，微微点头：“已经很了不起啦。”
毕竟考核是由皇宫里的女官负责，能被她们挑中，可见众人的出色。
但抱琴的脸色却显得有些古怪。
谭羡鱼不由一愣：“出什么事了？”
“没啥大事，就是……”抱琴迟疑了一下，“……那位没被选上的姑娘来府上找过您，说想请您再给她个机会，但那时您正养伤，老夫人不让外人打扰，就没让她进。”
听了这话，谭羡鱼也是一愣。
上次和百潼谈话时，她觉得自己已经说得够明白了。
考核是由宫里人主持，她的意见不算数。
当时百潼她们都在场，那姑娘不可能没听见。
“不过，换位想想也能理解，”抱琴接着说，“一起的都入选了，就自己没被选上……那姑娘可能就是心里一时不服气吧。”
谭羡鱼点点头：“也有可能。”
于是，主仆俩不再多想，开始着手整理行装。
转眼就到了年关。
今年，将军府上下计划去自家的温泉山庄过年。
去那儿对他们来说轻而易举，毕竟谭羡鱼名下就有这么一座山庄。
那山庄原本属于霍家的产业。
如今霍家落败，产业尽数充公，而这温泉山庄因早先就转到了谭羡鱼名下，得以保存，成了她的生财之道。
自家的东西，当然得让自家人享受。
谭羡鱼特意划分出四片庭院供谭家专用，这样一来，谭家人想泡温泉，打点好行李就能出发。
但在那之前，还有一场重要的年夜饭。
过年是个大日子，朝廷惯例会在这时候大赦，让犯了轻罪且表现好的囚犯与家人团圆。
安平长公主自然明白这是她争取自由的机会，于是抓紧时间，抄了好几卷佛经，年前通过人送给了太后。
太后也就不好再阻拦，解除了对她的禁足。
安平长公主这才得以出门，呼吸到了自由的空气。
年关逼近，京城处处挂灯结彩，一片欢腾，而绣衣卫府衙深处的暗牢，仍旧冰冷如旧。
这里终年不见阳光，身处其中，仿佛时间都已静止。
空气中随时飘散着浓郁的药草气息，四处回荡着凄厉的哭喊和微弱的呻吟，仿佛步入了尘世的苦难深渊。
戚霆骁对此早习以为常，他高大的身躯在其中自如穿梭，宛如地狱中的无情战神。
最深处的囚室关押着那些曾在临江楼上窥视的眼睛，而今他们的境况已远超狼狈二字，断肢残体，血迹斑斑的衣衫紧贴在身，几乎难以分辨其本貌。
更为骇人的是，尽管他们精神颓靡，意识却异常清醒。
身体承受着真切的痛苦，却连晕厥逃避的奢侈都不被允许，只能清醒地忍受，期待着锦衣卫哪一刻的心软，得以解脱。
但这天短期内不会到来。
“大人。”一名锦衣卫上前拱手敬礼。
戚霆骁未置一词，目光逐一扫过他们，那隐藏在狰狞面具下的薄唇轻轻一抿，旋即转身离去。
走出阴暗的地牢，步入阳光之下，戚霆骁的面容依旧毫无波澜：“那些密探中不乏大昭子民。”
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