红娘子在沈槯的迂回战术下渐感不耐，怒喝之声如雷鸣般炸响：“狗官，再不让路，火药桶便成你葬身之地！”然而，她的威胁话音未落，底舱内却已响起连串轰鸣——“轰轰轰……”
甄士道的精妙布局在这一刻显露无遗，预先安置的“水底龙王炮”仿佛苏醒的巨龙，瞬间撕裂了船体，十几个巨大的窟窿如同猛兽之口，贪婪地吞噬着河水的涌入。冰冷的河水如洪流般灌入，将底舱转瞬变为一片汪洋。
红娘子与白莲教主被这突如其来的爆炸震得踉跄倒地，手中的火折子更是在落地前便遭河水无情浇灭，一切威胁烟消云散。沈槯等人亦是狼狈不堪，却也在混乱中寻得一线生机。
刀疤脸迅速恢复冷静，高声指挥：“小莱子，速带将军撤离！其余人等，守住舱门，勿让二女逃脱！”家丁们应声而动，沈槯与李祖述则在护卫下艰难攀上扶梯，迎接他们的是甄士道焦急而又讨好的脸庞。
“将军无恙否？”甄士道关切询问，沈槯抖落身上的水珠，笑道：“无碍，只是这船怕是要成废铁了。速速转移物资，加强警戒，务必擒获此二女！”甄士道连连点头，一切早有安排。
底舱内，河水肆虐，逐渐吞噬着每一寸空间。刀疤脸等人无奈退至上层，而那两个神秘的女刺客却如同幽灵般消失无踪。随着时间推移，大船终至侧翻，女刺客的身影依旧未见，连同被囚禁的海兰珠与布木布泰也一同消失在茫茫河水中。
沈槯心中五味杂陈，既惋惜又疑惑：“难道她们真能化鱼遁去？”随即下令：“搜！务必找到她们，无论是生是死！”
水鬼们潜入冰冷的水下，细致搜寻，最终却带来惊人消息：女刺客与建奴女子均不见踪影，而一条隐秘的水下通道被发现，正是这通道让她们得以逃脱。
“水下秘道！”沈槯怒不可遏，“竟是从此潜入，追！天涯海角也要将她们捉拿归案！”
与此同时，济宁失陷的消息如晴天霹雳，震撼了紫禁城。朝堂之上，百官哗然，左都御史刘宗周挺身而出，直指山东总兵刘泽清失职之罪，更将举荐之人陈新甲一并推上风口浪尖，要求严惩不贷，以儆效尤。京师九边面临断粮危机，朝野上下，一片哗然。
刘宗周，清名远播，两袖清风，其廉洁自守，实乃百官楷模。然而，清廉之名，并不等同于治世之能。有时，过于执拗于原则与责任的清官，其行事之决绝，反能激起更大的波澜，甚至超越贪腐之徒所带来的危害。此刻朝堂之上，面对济宁失陷的危机，正人君子们纷纷将矛头指向责任追究，却忽略了当务之急——如何迅速稳定局势，恢复漕运。
崇祯帝面色铁青，沉默如渊，他深知，这朝堂之上，人心各异，各有算计。昔日那个轻信人言、意气用事的年轻帝王，早已在岁月的磨砺中变得深沉莫测。他不再轻易表露心迹，而是静待时机，让聪明的大臣们自行揣摩他的意志，代他发声。
百官之中，一片沉寂，唯有内阁首辅成基命与次辅周延儒成为了众人瞩目的焦点。成基命低垂着头，谨慎至极，不敢轻易涉足这趟浑水。而周延儒则适时站出，提出调集重兵收复济宁、疏通漕路的策略，正中崇祯帝下怀。
陈新甲心中大石稍落，却也深知今日朝会凶险万分。他深知崇祯帝的脾性，更明白自己昨日密奏调兵之事已引起风波。幸运的是，周延儒的提议为他解了围，更让他有机会在崇祯帝面前表功。
然而，正当朝会即将按照既定轨迹进行时，一份来自济宁的塘报如晴天霹雳，打破了所有的宁静。大同总兵沈槯的捷报，如同春风化雨，瞬间滋润了干涸的朝堂。他以五千之众，力克五万敌军，收复济宁，疏通漕路，其英勇与智谋，令朝野震动。
“济宁收复了！”“漕路也通了！”大殿之上，惊叹之声此起彼伏。沈槯的名字，如同一颗璀璨的星辰，照亮了整个朝堂。崇祯帝的脸上，更是难掩激动之色。他深知，沈槯不仅是大明的功臣，更是他手中一把锋利的剑，足以震慑四方，安定社稷。
然而，在这份喜悦与自豪之中，崇祯帝的心中也泛起了层层涟漪。沈槯的能干与出色，远远超出了他的预期。这位武将出身的边镇总制，其军事才能与战略眼光，甚至让崇祯帝感到了一丝不安。他深知，一个过于强大的武将，对于皇权而言，既是助力，亦是威胁。
此刻的崇祯帝，心中五味杂陈。他既为沈槯的功绩而骄傲，又为沈槯的未来而忧虑。在这波诡云谲的朝堂之上，他必须时刻保持清醒，既要利用沈槯的才能为大明开疆拓土，又要谨防其权势过大，威胁到皇权的稳固。
在山东的腹地，济宁这座古城见证了历史的沧桑巨变。黄得功虽未能擒获红娘子与白莲教主，但沈槯果断下令炸毁秘道，彻底切断了贼人的退路，为济宁的安定立下汗马功劳。然而，这仅仅是开始，一场更为复杂的官场博弈正悄然上演。
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