一下子，卡尔娜的眼泪吧嗒吧嗒地就飚出来了。
“谢谢你，马丁，真的谢谢你。”
旁人只感受到她表面上身为女皇候补的光鲜，却没谁能体会到她内心的痛苦。
这次帝国皇位之争，更像是一场逼得洛佩兹家族和诺德家族不得不争的大漩涡似的阴谋。
卡尔*瑞克，在这个有着相当强大治疗神术的世界，居然会死于疟疾。按照卡皇的功绩，他甚至可以向神使的申请神赐。事实上，西格玛被惊动后，的确派出神使去救卡尔。
卡尔却在神使赶到之前，死了。
如果这勉强可以说是巧合，那四个直系子女的死亡绝对是标准意义上的阳谋——混沌势力就是要让帝国陷入混乱。
然而帝国的敌人太多，甚至无法有个明确的方向。
最远古的时期，这片大陆的主导者根本不是人类。高等精灵和矮人统治着这块广阔的大陆。他们携手共进，精灵统治着平原和林地，而矮人包揽了所有的山脉。
最巅峰时期，矮子甚至在大军掩护下，把堡垒和要塞建到了东北方混沌废土之上，就造在混沌之民的家门口，这可谓日夜打脸。
可惜精灵和矮人因为理念上的分歧不断扩大，终究爆发了一场旷日持久的战争，这让两族元气大伤。
精灵放弃了这块大陆，越过重洋回到老家，只留下木精灵这一支远亲。矮人也不好过，被兽人攻陷了超过一半的山脉要塞和聚居地，当中包括被矮人视为圣地的卡拉斯八峰中的数座。
高等精灵滚蛋之后，这块大陆可谓群雄并起。
瑞克帝国的版图就是这种情势下，基本上由西格玛这个不知是开挂还是穿越者假扮的家伙，硬生生打出来一块广阔的地盘。
不论是混沌之子、是斯林卡人、是吸血鬼、是兽人，西格玛这货简直是战神下凡，没有什么敌方大佬是他一锤子砸不死的。
如果有，那就两锤。
卡尔娜所在的洛佩兹家族位于南方，代表着数个行省的联合，因为他们的领地必须直面群山里层出不穷的兽人。
跟诺德人比起来，他们才是真正的无险可守，更加依赖于中央的瑞克行省的输血——主要是金钱。
沙拉斯大公爵的东方军，传闻中一直跟吸血鬼那边有不清不楚的纠葛。而且跟洛佩兹家族素来交恶。
卡尔*瑞克是死在沙拉斯公爵的地盘上，临死前曾派过一队秘密使者去洛佩兹家族的领地，可惜在见到洛佩兹大公爵之前就整队人被毒死了。
如果把皇权交给沙拉斯公爵，洛佩兹家族认定自己一定会受到清算。
没有人能理解，将数个行省数百万人的命运压到一个未成年少女上，这是何等的残酷。
一直以来，卡尔娜都以女皇的标准来严格要求自己。不光学习内政和外交，还努力开发着自己身上瑞克皇族的战斗天赋。
为的，仅仅是不让自己和自己的亲友受到灭族的厄运。
通往皇权的道路上，开弓没有回头箭。
要么就作为女皇登基，要么就战败被清算。
如果是以往，一旦战败基本就死定了。人类能去的地方就三个，帝国、巴卡利亚和南方城邦。
帝国不用说了，若是人家当皇帝，绝对要弄死卡尔娜的。南方城邦也不用呆，因为那里是自由联邦，而且那里的领主大多见钱眼开，肯定扛不住帝国的压力卖掉卡尔娜。
巴卡利亚跟帝国有着引导条例，不会包庇对方的罪犯，也不会有国王和领主愿意那么做。
现在马丁竟然一口说出，洛林堡愿意在万一她失败时庇护她，这是何等贵重的一份承诺。
“见鬼了，马丁你对我这么好，我怕我真的彻底爱上你，会放弃一切过来给你生孩子的！”卡尔娜以一种不知算是哭还是笑的奇异表情，说着一句意义复杂的话。
可下一秒，卡尔娜露出落寞的表情：“可惜我不行，我还有我的父母，外公，一大群亲人在南方。我最理想的未来，依然是登上女皇的宝座，然后……”
她突然不想说下去了，甚至杰西卡都偷偷低下头，让脑袋枕着马丁的胸膛。
“然后为了巩固权力，跟某个大贵族联姻么？”马丁冷笑。
“我……”卡尔娜一时语塞。这的确是她想象中的结果。
对于贵族政治来说，爱情是一回事，婚姻是另一回事。
谁知马丁用力掌握住女皇之峰，无比霸气地跟她说道：“告诉你，我马丁*洛林的女人绝对不会让给任何人。如果谁敢动歪脑筋，就准备迎接战争吧！”
卡尔娜倏然一惊，因为他从马丁那双不知为何变成赤红色的眼眸中看到，马丁是认真的。
那根本不是人臣的气势，那是远远凌驾于公爵之上的王之气势！
马丁的惊雷之语不止这些。
“混乱的时代即将来临。丢掉那些该死的贵族政治念头吧。一个弄不好，人类就要灭族了。在这个时候还想着权力的家伙就是白痴，只配送给鼠人当晚餐。如果我是你，我就会放弃进攻，巩固现有的地盘。混沌已经灭了南方城邦，都打到木精灵的地盘和巴卡利亚南方了。下一个直面混沌兵锋的地方你猜猜是哪里？”
“东北！？”卡尔娜主仆同时失声。
马丁对她们的提点，也到此为止了。她们有着自己的立场，除非帝国覆灭，否则她们不可能无底线地配合马丁。
留下卡尔娜主仆，马丁走出房间。他知道自己需要给点时间，让她们消化一下。骤然从仅限于帝国权力的狭小世界走出来，面对更加夸张的大势，不是每个人都有能力做到。
马丁相信卡尔娜可以。
顺着走廊走出去，就是神庙的一个建在岩洞里的小广场，法芙娜就在广场口的一处高台上，落寞地抱着双腿坐着。
马丁靠近，发现法芙娜小公主在默默地流着泪，干坐在那里。
马丁顿时明白，这位耳目灵敏的木精灵小公主已经听到了一切。
虽然马丁都觉得自己有点坏，但直觉告诉他，自己不做点什么的话，法芙娜只怕要跑了。
就在法芙娜想跑的瞬间，马丁果断出手，一把将她抱住。
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