周重阳在县学里本就是风云人物，他马上要成为洪山长乘龙快婿的消息，也不胫而走，一传十，十传百，很快县学里就传开了。本身是件喜事，洪山长没必要制止，大家一看他的态度，就更确定了消息的真实性，有不少人前来向周重阳道喜。
孙荣冷眼看着这些人，暗道:一群趋炎附势之徒！不仅如此，他如今连洪山长也有些看不上了，觉得对方选周重阳而放弃自己，不过就是因为周家更有钱而已。有两次周重阳和他迎面碰上，孙荣就阴沉沉地盯着他。
周重阳虽然有些不明所以，但是他自问问心无愧，就算没有自己，洪家也不会答应孙荣的提亲，所以还是照常过自己的日子。
陈小莲回去了两天，把家里的事情安排了一番，就带着周圆圆又回了城里，说好了月底下聘，要准备的东西还多着呢！
周家宝身上有一堆事，实在没办法一直陪她住着，只能两头跑，不仅如此，中间还抽空找了周捕头，再约上未来亲家，做东请县丞吃了顿饭。
那县丞本来也就是受人之托去提一句，至于事情能不能成，他其实并不关心。再加上中间还有周捕头和洪山长的面子，周家宝又着意招待了一番，这下里子面子都有了，他自然也就没话说了。
忙碌的日子总是过的飞快，很快就到了下聘的日子，天还没亮，周家的人就都起来了，大人们是有事要做，周重阳是心情激动，周瑞阳和周圆圆两个人纯粹是起来看热闹的。
陈小莲是最忙的，来不及吃早饭，又去把聘礼检查了一遍，虽然昨晚才仔细看过。这是她第一次做这种事，生怕漏了什么东西。
聘金四百两白银，聘饼一担，海味六式，酒六坛，各色干果鲜果并茶叶一担，另有三牲等物，也装了一担，这是给洪家的。还有单独给洪知意的，金钗银钗各四对，金镯银镯各四对，各色绫罗绸缎十匹，再有就是木雁一对。这个季节活的大雁不易得，绝大多数人家都是用木雁代替的，且更便于保存。
所有的东西加起来，足足有十担，而且都是实实在在的东西，这份聘礼在县城里，也是很能拿得出手了。陈小莲确定没有纰漏，终于能安心地去吃早饭了。
吃完早饭，媒婆又来了，还带来了挑聘礼的人，周家宝领着陈小莲和周重阳，三人喜气洋洋地出发了。两家离得并不远，不到两刻钟就到了洪家门前。
知道他们今日要来下聘，洪师母前两日就安排人手把宅子里外都打扫了一遍，今日天一亮就吩咐把大门打开，只等着周家上门。
没等多久，就看到媒婆陪着周家人过来了，负责看门的老仆提前得了吩咐，连忙把人迎了进去，在里面等着的洪山长和洪师母听到消息，也都迎了出来，后面跟着洪南风和方蓉蓉夫妻俩，只有洪知意今日不便露面，按照规矩老实待在自己房里。
趁着长辈们寒暄的功夫，方蓉蓉偷偷对洪南风说了一句，“没想到啊，周家竟然送了这么多聘礼，可见是看重小妹的。”洪南风笑笑，趁人不备去逗她，“怎么？我平日里对你不够看重？”方蓉蓉脸上一红，悄悄白了他一眼，再不搭理他了。
其实，周家能拿出这么多聘礼，洪家的其他人也都很惊讶，只不过不好表现出来而已。他们只知道周家是靠养猪发家的，却不知道石斛的事，今日这一出，倒是让人刮目相看了。
双方坐下喝了一杯茶，就在媒婆的指导下，交换了聘书，并各自签字，如此，周洪两家的亲事就算正式定下了。几人又聊了一阵，周家宝就带头告辞了，周重阳有心想见一见洪知意，却也知道不可能，只得随父母走了。
洪师母检视了一番聘礼，暗暗点头，心想周家的条件比自己想的还要好，过两年女儿嫁过去，想来不会受苦，如此，她也能放心了。
随后，她让人把给洪知意的那部分聘礼单独给她送了过去，吃喝等物也送到了厨房，只有聘金单独收了起来，打算到时候和嫁妆一起再带回去。
办完了这件要紧事，陈小莲总算能松口气了，在家里歇了两日，又带着圆圆回去了。周家兄弟俩回到县学，有不少同窗都听说了周家下聘的事情，又纷纷前来祝贺，周重阳忙于应付之余，听说了一个新消息，孙荣要转学了。
其实，县学中少有人知道他曾去洪家提亲的事情，周重阳洪南风等人自然也不会往外说，但是孙荣自己看不开，总觉得大家都在看他的笑话。
恰好这个时候，另一家书院找上了他，允诺只要他肯去就读，束修全免。这可真是打瞌睡遇到了送枕头的，孙荣很快就答应了下来，同时，开始办理转学的事宜。
周重阳跟洪南风说起这件事，“咱们都不会说出去，他又何必这么做呢？”洪南风冷笑，“管他呢！随他去哪！”他和孙荣没什么交情，自然可以说出这种话，周重阳却做不到。
他想起刚进县学的时候，和孙荣的关系还是很不错的，两人又曾经一起去府城赶考。好像就是从那次在洪家遇到开始，两人的关系就越走越远了。
他越想心里越不是滋味，索性找到了孙荣，当面问他，“你为何要退学？整个县城哪里还有比县学更好的书院？”孙荣正在收拾东西，闻言顿了顿，又继续收拾，头也没抬地说:“那可不一定，如今我算是看透了，什么好地方？不过都是一群趋炎附势之徒。”
听他如此贬低县学和各位同窗，周重阳也来了气，“呵，照你这么说，你岂不是连一群趋炎附势之徒都不如？”孙荣猛地抬头，狠狠把手里的东西扔在了地上，“我哪里不如你了？你不过就是仗着家里有几个臭钱罢了？有什么了不起？我早晚会超过你的！”
见状，周重阳也撂了狠话，“好，那我就拭目以待了！”说完就转身走了，自此，当初勉强可以算作好友的两个人，正式分道扬镳，不过，他们之间的故事却并未结束。
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