农家小院简陋，南枝与方梨只是跨过了一道低矮的篱笆便进到了隔壁家。
隔壁家是最普通的农户类型，左右两边是柴房与灶房，而哭喊声就是由正中的正堂传来的。
一般农户为了节约，夜晚只余一根蜡烛照明，这家也是如此，南枝透过窗户看向昏暗的室内，依稀可见一个瘦弱的女子被按在地上殴打，毫无疑问，动手的就是她的丈夫。
“哭，哭，哭！就知道哭！老子的福气都叫你哭没了！”男子一边打，一边骂。
一旁的方梨早就按耐不住了，她作势要冲进去，南枝却拽住了她，南枝摇摇头，示意看她的。
南枝跑到门口弄出了点声响，然后同方梨一起躲在了墙根。
那男人果然被外头的声响惊动，他在警告过女人后便骂骂咧咧地出了门。
他刚跨出门口，南枝便闻到一股浓重的酒味，哎的南枝都睁不开眼。
“谁啊，谁！谁要上来找晦气！”
男子朝着外头大喊，自然无人回答。他等了许久，见无人回应，便以为是野猫，便转身打算回屋，就在此时，男人似乎看到两个黑影在自家墙角，怕自己眼花，他揉了揉眼睛，嘴里还嘟囔着，“这好像有人啊？”
南枝抓住时机，一棒子将他敲晕。
南枝扔下手中的棍子，对走到身边的方梨说，“走吧，现在虽不是冬天，但初秋的晚上也挺凉的，就这样在外头躺一晚上也够他受的。”
第二日南枝与方梨便听见隔壁家女人要去给她男人上山采草药。
方梨气鼓鼓得说道，“她怎么这样，那个男人都那么打她了，她还要给他治病！”
“所以这村里都没人帮她啊。”南枝安抚道，“我曾听闻江南地区礼教甚严，怕是这里的女子都以夫为天，她们离不开自己的丈夫，我们只能帮她们一时，帮不了一世的，如果能改变这这个地方就好了。”
午时刚过南枝便同方梨一道出了门，这陶家村不愧是以米闻名，大大小小的地里都种了水稻。一阵风吹过，独属于植物的香气就钻到南枝鼻子里。
南枝看了看脚下的泥土，这里的人真幸运，能拥有这么肥沃的土壤，可以种出这么香甜的粮食，只可惜啊，有人用这得天独厚的条件，钻了空子。
“方梨你看，这陶家村田地这么多，每亩都种上了，他们报给官府的人数根本不够，我朝按人丁收税，一户人家青壮年越多，交的税也越多，反之，人越少，交的税就少了，去年陶家村在册的壮年男子不过百余人，可是你看这些人够种这些田地吗？”南枝指着一望无际的田野说道。
“种不了，我今早偷偷溜出来过，光是咱们住的附近，一亩田就最起码是两三个人同时在种，到了午时都未种完，这陶家村一定有问题！”
南枝拿出沈遥给她的册子，打算去其中一户人家处打探一下。
正巧，碰上了昨日的郑娘娘，“小姑娘你们出来逛逛啊？”
“是啊，我们想着反正也出门了就好好玩玩。”南枝笑着回道。
“这午时日头大，小姑娘晒不得，走，去娘娘家，娘娘给你们煮酒酿吃。”
南枝与方梨对视一眼，正好，得来全不费工夫。
郑娘娘家离这不远，她说她刚刚是去河边洗衣服了，“现下都秋天了，农忙早就过了，我们这些女人啊就不下地帮忙了，一般啊都是去村子里的河边洗洗衣服，回家做做饭啥的，也就是我们村的大米啊卖的好，听说以前过苦日子的时候啊，村里人还要上山去打猎才能熬过冬天呢！”
郑娘娘煮的酒酿圆子软糯香甜，南枝很喜欢，对这位娘娘的印象也越来越好了，“从前？那娘娘你真幸运赶上了好日子。”
郑娘娘摆摆手，“这可不是我运气好，是我们陶家村啊出了金凤凰了！”郑娘娘突然小声道，“扬州城的裴家知道吧，那里的老夫人啊，是我们陶家村出去的，就是靠她帮衬着村里，村里才能过上好日子的！”
裴家？果然，陶家村与裴家有关系。
出了郑娘娘家，天色尚早，该打听的也都打听到了，路上，方梨掏出册子核对，“姐姐你看，刚刚郑娘娘说她有三个儿子，可这册子上只记了一个，这是明目张胆的偷税啊，可是户籍文书地方官府都有记录，怎么这陶家村没有露馅？”
南枝接过方梨递过来的册子，“很简单，在地方上，这里是裴家的地盘，自然能遮掩，到了京城，户部负责的定是两拨人，我朝辽阔，这些官老爷哪有空聚在一起一家一家核对呢？”
官员懈怠，各自为政，心里只有自己的仕途，想着不出大事便好，这些细枝末节无人在意，正因如此，裴家才逍遥自在了这些年。
“要查的也查到了，我们明日便离开这里吧。”南枝对方梨说道。
回去的路上，南枝居然遇到隔壁家的娘子，只见她骨瘦如柴，脸上还有伤，方梨说她早上便去了山里采药，竟是去了一整日吗？
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