见到侯五之后，张元梁心里好受多了。他觉得自己已经做出了补偿，给了他们一条生路。然而，令他万万没想到的是，侯五等人并没有听从他的建议，而是选择前往陕西。这真是命运无常，世事难料。
随着春天的到来，老营发生了巨大的变化。原本只是一个小村庄，但由于大量人员的加入，如今常住人口已达五六千人。这个地方逐渐发展成为一个小型城镇，吸引了越来越多来自息县的小商贩前来做生意。就连城中的富商也纷纷来到这里开设店铺，原因无他，这里当兵的有钱消费啊！
甚至还有青楼暗娼想要在这里开业，但被坚决赶走。毕竟，这里是军营，绝不能让它变得乌烟瘴气。张元梁上次剿匪带回的四千多人都被安置在棚户区。考虑到这些人很可能会被分流到各个卫所，所以没必要给他们建造房屋。
这些人的到来使得张元梁工厂的生产力得到了极大的提升，预计到四月底就能将欠下的肥皂全部生产出来。此外，更多的竹甲也被打造出来，如果按照这个速度发展下去，再过一个月左右，张元梁就能让手下的一千名士兵每人都拥有一套竹甲！
与此同时，炸雷的产量也逐渐增加，从最初的每月百十枚增长到如今的每月两百枚。张元梁心中暗自得意：“下次打仗的时候，先扔出这些炸雷，把敌人炸得七零八落，然后再带人冲锋陷阵，估计很快就能结束战斗！”
尽管有了炸雷，但张元梁内心深处仍然存在着一种对火力不足的恐惧。为此，他多次找谭录商量火药配比的问题，并鼓励他不要仅仅局限于火药本身，可以尝试添加一些其他成分，比如硝石、硫磺、木炭等，甚至可以加些糖来改善性能。值得庆幸的是，谭录非常听从他的建议，已经开始深入研究这些问题。
虽然张元梁不知道具体的配比，不过大方向给他说了就行，不过唯一担心的就是他的安全，毕竟现在人的安全意识比较差，万一把自己唯一个科研人员给炸死了，那自己真的亏到姥姥家了！
有炸雷自己就想要更多的热武器了，大炮自己现在是没有什么机会了，不过火铳自己还是可以考虑的，不过自己一直没有找到合适的工匠，所以这件事一直在拖着，不过自己准备等自己升千户去卫里述职的时候，去汝宁府城里看看，地方大估计就有自己想要的东西！
如今的张元梁已经在息县百户所开始以千户自居了。毕竟，李千户已经逐渐退居二线，而各卫所的事务也开始向张元梁请示。面对这种情况，张元梁自然是当仁不让地发号施令。事实上，他距离千户一职仅差最后一步——等待都司衙门正式下发官凭。一旦拿到官凭，他便可以名正言顺地上任千户职位。
实际上，陈同知早已写信告知张元梁，关于他升任千户一事已上报，且卫里的诸位大人也一致通过。因此，此事几乎已成定局，不会出现任何意外。当初张元梁看到这封信时，心中不禁感慨：“自己这个干爹认得太值了！”
在千户所内，众人的消息向来灵通。李千户更是多次邀请张元梁前往真阳县，但每次都被他婉拒。因为他深知，在尚未接到官凭之前，若过于张扬，可能会导致自己精心塑造的人设崩塌。所以他选择继续低调行事。现在在自己息县也是挺不错，唯一的区别就是没有千户所的官厅大！
张元梁这些天已经开始着手布置自己上任千户后的事情了。他首先将自己手下训练出来的四百名士兵拆分成若干份，并补充到他们六个卫所内。其中，杜江升和梁大山分别晋升为百户，各领一百人，重建起以前空缺的百户编制。而王狗子则接替张元梁的位置，闻宝接手王牛的百户所，剩下的两百人则由张元梁直接掌控，作为他的亲兵护卫。
这样的安排是张元梁经过深思熟虑得出的最佳方案。不仅解决了人员超编的问题，还加强了对千户所的控制。如果按照这个计划顺利实施，相信不久之后，整个下千户所将会被张元梁牢牢地掌握在手中。
时光荏苒，已是四月中旬，张元梁在老卫所中已度过不少时日，心中渐生烦闷之感。他将工厂巡视一遍后，对现状感到满意，认为一切都在按计划顺利推进。于是，他决定返回县城稍作休憩。
归心似箭的张元梁，带着几名亲兵踏上归途。他们一路疾驰，马蹄声响彻云霄。在马背上，张元梁不禁回忆起杏蕙兰那片温柔乡，心头涌起一股难以言喻的激动，不由自主地加快了手中马鞭的挥动频率。马儿吃痛，加速奔跑。
与此同时，杏蕙兰仿佛与张元梁心灵相通，早已做好迎接他归来的准备。她精心打扫房间，期待着与张元梁共度温馨时光，毕竟女人总是想要自己男人在身边！
汝宁府内，一名骑兵疾驰而来，马蹄声如雷，扬起一片尘土。行人惊恐地纷纷避让，有些人甚至吓得跌倒在地。看着远去的骑兵背影，一些人开始低声咒骂。
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