以很少出远门的老勋爵为首，枪坊技术总监何塞、首席枪匠威克斯及技工数人分乘两辆马车从小城索姆索纳斯出发，先走七个多小时的山路，然后转乘火车，经过二十二个小时的颠簸最终抵达奥城。在这段不算太过漫长的路途中，魏斯一边翻看从城堡里找出来的历史地理书籍，一边向他的便宜老爹讨教各种各样的问题，狠狠恶补了他对于这个世界的无知：在这个被称为“奥伦斯”的星球上，63%的面积都是陆地，这里的平均气温大约比地球低十度，大部分水资源都封冻在南北两极，唯一的大陆分布着众多湖泊、河流、沼泽、森林，东半球最大的国家是他们所在的阿尔斯特自由联邦，西半球最大的国家是诺曼帝国，北方盘踞在威塞克斯半岛及北部诸岛的是君主立宪制国家威塞克斯王国，此外还有六十多个大大小小的国家以及若干殖民领地。
克伦伯-海森家族所在的索姆索纳斯城，隶属于洛林联邦州，这个州位于阿尔斯特自由联邦的西南边陲，以莫纳莫林山脉为界，与小国法莱恩王国接壤，而法莱恩王国的另一侧就是极具扩张野心的诺曼帝国——24年前，向东扩张的诺曼帝国兵锋越过莫纳莫林山脉，不但侵占了洛林联邦州，还杀入了阿尔斯特自由联邦腹地，先头部队一度推进到了距离奥城仅仅六十多公里的地方，感到唇亡此寒的威塞克斯王国与阿尔斯特自由联邦订立军事同盟条约，以倾国之力侧击诺曼帝国，而即便是在以一敌二的情况下，诺曼帝国军队大部分时间依然不落下风，甚至有那么一两次几乎赢得了决定性的胜利。这场前后持续了5年多的拉锯战，终究还是以阿尔斯特-威塞克斯联盟的惨胜而告终，诺曼帝国被迫签署停战和约，老皇帝霍亨斯陶芬三世立誓不再发动侵略战争，法莱恩王国等二十多个原属诺曼帝国的殖民地藉由停战和约获得了独立，诺曼帝国的版图和实力受到了大幅削弱，并且一度陷入了经济低迷和社会动荡。
不情不愿的和平注定是短暂的，四年前，霍亨斯陶芬三世病故，新皇霍亨斯陶芬四世登基后所做的第一件事，便是宣布霍亨斯陶芬三世立誓的和平宣言作古，诺曼帝国举国欢腾，进而重振军备，再次踏上了扩张与侵略的道路……
这个星球当前的科技水平，大致跟地球文明的大工业革命中后期相当，蒸汽机技术高度成熟，内燃机技术处在初级发展阶段，但是由于一种奇特物质——“星源石”的存在，他们跟地球人类的科技树有所不同，尤其是在军工体系，区别更是非常明显。
所谓的“星源石”，是这个星球上的一种特殊矿藏，经过提炼之后，一通电流就会产生强大的升力，因而被用来制造各种规格的飞行战舰。一个国家军事实力的强弱，很大程度上取决于本国的“星源石”产量。三大强国之中，诺曼帝国的星源产量最高，每年可建造出总载荷10-12万吨的飞行战舰；阿尔斯特自由联邦和威塞克斯王国分别为7-8万吨、4-5万吨，其余国家的产量加起来还不到2万吨。
这便是飞行战舰的奥秘所在！
在蒸汽机车的带动下，客运列车以略高于八十迈的速度穿行于阿尔斯特自由联邦腹地。时值隆冬，树林、田野乃至城镇村庄都覆盖着皑皑白雪。在这个跟地球有诸多相似之处的星球上，冰点是用来衡量气温高低的惯用参照线，阿尔斯特联邦的大多数地区一年之中只有五个月的白昼平均气温高于冰点，诺曼帝国的情况相差无几，北方的威塞克斯王国通常只有两个月是“暖和的”。这种偏寒冷的气候，最直接的影响就是植物种类少、农作物产量低，致使人们的饮食以肉类和淀粉类食物为主，一如地球上的北欧民族，人们的体格普遍高大，生性普遍彪悍……
早餐时间，魏斯一行人分两拨前往餐车用餐。火车上的餐点当然没有家里那么讲究，一大块熏肉，一大份炒蛋，一大杯鲜奶，还有小小一碟蔬菜、一碟水果，便是这里档次最高的套餐了。
“快看啊，那就是‘格鲁曼大厦’，联邦有史以来最雄伟的建筑！”
邻桌一位中年大叔的声音，引得大多数人纷纷透过车窗向外张望。视线中，一栋银色的建筑物傲然耸立在地平线上。它看起来像是一棵没有枝叶的云杉，但主干比任何一棵植物都更为粗壮；又像是一座高耸入云的纪念碑，只不过没有哪座纪念碑可以容纳数以千计的人工作和生活。
在自己的时代，魏斯见过不少动辄数百米的摩天大楼，但在这个蒸汽机盛行的时代，在这个冰天雪地的世界，突然看到这样一栋建筑，心里还是颇感惊奇的。
“它有多少层来着？”他以自言自语的口吻问道。
“它真的有69层楼吗？”一个奶声奶气的声音解答了他的疑惑。
孩童的父亲大声回答说：“是啊！它有69层楼，是格鲁曼集团花费足足14年才建设完成的。它是奥城的标志，是联邦的骄傲，更是自由经济无限创造力的象征！”
“那我们可以上去看看吗？”孩童问道。
旁边一个头发油亮、身形微胖的男士插话道：“哈，它30层以下是商场、餐厅、酒店，只要花钱就能随便进，30层以上是格鲁曼集团的办公区，有好几十个部门、数千员工在那里工作，而整栋楼最高的那一层，就是着名的‘天堂花园’，据说格鲁曼集团收罗了全世界几百种珍惜植物，那里任何一天都能看到盛开的花朵，可惜啊，一般人根本没机会上去看看究竟。”
另一名戴圆框眼镜的青年道“准确地说，‘格鲁曼大厦’最上面几层楼，历来是格鲁曼集团招待上流阶层的场所，普通人可以买票参观位于51楼的格鲁曼集团展览厅，而即便是51楼，从上往下看的景观也是相当惊奇啊！不过……只要位置足够高，往下看的视觉都是一样的。喏，往东北方看，那些彩色的小球就是奥城游乐园的热气球，20克朗坐一次，可以升到比‘格鲁曼大厦’顶层还高的地方呢！”
“我想坐热气球！”孩童当即嚷道。
“行啊，也就20克朗而已，只要你好好听话，这不是问题！”父亲低下头，一脸慈祥地摸了摸孩子的后脑勺。
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