司马师直接进入后宫。魏主曹芳正在和张皇后商量这件事。皇后说：“后宫里耳目太多了，如果事情泄露了，肯定会连累我的！”正说着呢，忽然看到司马师进来了，皇后大吃一惊。司马师按着剑对曹芳说：“我父亲立陛下为君主，功德不比周公差；我侍奉陛下，和伊尹有什么区别呢？现在陛下反而把恩情当成仇恨，把功劳当成过错，想和几个小臣一起谋害我兄弟，这是为什么呢？”曹芳说：“我没有这个心思。”司马师从袖子里拿出汗衫，扔在地上说：“这是谁写的呢？”曹芳吓得魂飞魄散，颤抖着回答说：“这都是被别人逼迫的。我怎么敢有这种心思呢？”司马师说：“污蔑大臣造反，应该定什么罪呢？”曹芳跪着求他说：“我有罪，希望大将军饶恕我！”司马师说：“陛下请起来。国家的法律可不能废除。”然后指着张皇后说：“这是张缉的女儿，应该除掉她！”曹芳大哭着求他饶命，司马师不听，呵斥左右的人把张皇后抓出去，到东华门里面，用白绫勒死了。
第二天，司马师召集大臣们说：“现在主上荒淫无道，亲近娼妓优伶，听信谗言，堵塞贤能之人的道路：他的罪过比汉朝的昌邑王还严重，不能统治天下了。我按照伊尹、霍光的做法，另立一个新君，来保住国家，安定天下，怎么样？”大家都回答说：“大将军做伊尹、霍光做的事，这是顺应天命和人心的，谁敢违抗命令呢？”司马师就和很多官员进入永宁宫，向太后奏报。太后说：“大将军想立谁当君主呢？”司马师说：“我看彭城王曹据，聪明又仁爱孝顺，可以当天下的君主。”太后说：“彭城王可是我的叔叔，现在立他为君主，我怎么当这个太后呢？现在有高贵乡公曹髦，是文皇帝的孙子；这个人温和恭敬又能谦让，可以立他为君主。你们这些大臣，再好好商量商量。”有一个人上奏说：“太后说得对。就可以立他。”大家一看，原来是司马师的同宗叔叔司马孚。司马师就派人到元城去召高贵乡公；请太后登上太极殿，把曹芳叫来责备他说：“你荒淫无度，亲近娼妓优伶，不能继承天下；应该交出玉玺，恢复齐王的爵位，今天就出发，没有宣召不许入朝。”曹芳哭着拜别太后，交出玉玺，坐着王车大哭着离开了。只有几个忠义的大臣，含着眼泪送行。后来有人写诗说：“昔日曹瞒相汉时，欺他寡妇与孤儿。谁知四十余年后，寡妇孤儿亦被欺。”
高贵乡公曹髦，字彦士，是文帝的孙子，东海定王霖的儿子。当天，司马师奉太后的命令把他召来，文武官员在西掖门外准备好銮驾迎接。曹髦急忙回礼。太尉王肃说：“主上不应该回礼。”曹髦说：“我也是臣子，怎么能不回礼呢？”文武官员扶着曹髦上辇进宫，曹髦推辞说：“太后下了诏命，不知道是什么事，我怎么敢坐辇进宫呢？”于是就步行到太极东堂。司马师迎着他，曹髦先下拜，司马师急忙扶起他。问候完了，就带他去见太后。太后说：“我看你小时候，就有帝王的面相；你现在可以当天下的君主了：一定要恭敬节俭，施行仁德，不要辱没先帝。”曹髦再三谦让推辞。司马师让文武官员请曹髦出太极殿，当天就立为新君，把嘉平六年改成正元元年，大赦天下，赐给大将军司马师黄钺，入朝不用小步快走，奏事不用报自己的名字，还可以带着剑上殿。文武百官，也都有各自的封赏。
正元二年春正月，有密探飞报，说镇东将军毋丘俭、扬州刺史文钦，以废主为名，起兵前来。司马师大惊。正是：汉臣曾有勤王志，魏将还兴讨贼师。不知道怎么迎敌，且看下文分解。
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