孔明打了大胜仗，缴获的器械、马匹多得数都数不过来，就带着大军回营了。每天让魏延去挑战，魏兵就是不出来。这一连半个月，都没交兵。孔明正在营帐里思考呢，忽然有人报告说天子派侍中费祎带着诏书来了。孔明把费祎接到营里，焚香行礼之后，打开诏书读道：“街亭那次战役，错在马谡；但是您也把过错揽到自己身上，还深深地贬抑自己。我也不好违背您的意思，就听任您守着现在的职位。前年您出兵，斩了王双；今年出征，郭淮被您打得逃跑了；您还招降了氐族、羌族，收复了武都、阴平两个郡：您威名震慑敌人，功勋非常显着。现在天下很乱，大恶人还没有被消灭，您承担着重大的责任，却长时间自我贬抑，这可不利于发扬伟大的事业啊。现在恢复您丞相的职位，您可不要推辞啊！”孔明听完诏书，对费祎说：“我的国家大事还没完成，怎么能恢复丞相的职位呢？”坚决推辞不接受。费祎说：“丞相要是不接受这个职位，就违背了天子的心意，还会让将士们灰心的。您还是暂且接受吧。”孔明这才拜谢接受了。费祎就走了。
孔明见司马懿不出来，就想出一个计策，传令让各处都拔营起寨。马上就有细作报告给司马懿，说孔明退兵了。司马懿说：“孔明肯定有大阴谋，不能轻举妄动。”张合说：“这肯定是因为粮食没了才退兵的，为什么不追呢？”司马懿说：“我算着孔明去年收成好，今年麦子又熟了，粮草很充足；虽然转运艰难，但支撑半年也没问题，怎么会轻易就走呢？他看我连日不战，所以故意用这个计来引诱我们。可以派人远远地去侦察。”军士去侦察之后回来报告说：“孔明离这儿三十里扎营了。”司马懿说：“我就知道孔明不会走。咱们还是坚守营寨，不要轻易进军。”过了十天，一点消息都没有，也不见蜀兵来交战。司马懿又派人去侦察，回报说：“蜀兵已经拔营走了。”司马懿不太相信，就换了衣服，混在军队里，亲自去查看，果然看到蜀兵又后退三十里扎营了。司马懿回到营里对张合说：“这是孔明的计策，不能追。”又过了十天，再派人去侦察。回报说：“蜀兵又退三十里扎营了。”张合说：“孔明用的是缓兵之计，慢慢地往汉中退呢，都督您为什么怀疑，不早点去追呢？我愿意去打一仗！”司马懿说：“孔明诡计多端，要是有个闪失，就会挫伤我们军队的锐气。不能轻易进军。”张合说：“我要是输了，甘愿接受军法处置。”司马懿说：“既然你要去，可以把兵分成两队：你带一队先出发，一定要奋力死战；我在后面接应，防止有埋伏。你明天先出发，到半路驻扎，后天交战，这样兵力就不会疲惫。”于是就分好兵了。
第二天，张合、戴陵带着几十员副将、三万精兵，奋勇当先地出发了，到半路就扎下营寨。司马懿留下很多军马守营，只带五千精兵，在后面出发。原来孔明偷偷派人侦察，知道魏兵在半路休息。当天夜里，孔明把众将叫来商量说：“现在魏兵来追，肯定会拼死一战，你们得一个当十个用，我用伏兵截断他们的后路：不是智勇双全的将领，可担当不了这个任务。”说完，就看着魏延。魏延低着头不说话。王平站出来说：“我愿意去。”孔明说：“要是出了差错，怎么办？”王平说：“我愿意接受军法处置。”孔明感叹地说：“王平肯舍身去冒箭石之险，真是个忠臣啊！虽然这样，可是魏兵分两队前后而来，把我的伏兵截断在中间；王平就算再智勇双全，也只能对付一头，难道还能分成两个人吗？还得再有一个将领一起去才好。可惜军中没有其他舍死当先的人了！”话还没说完，一个将领站出来说：“我愿意去！”孔明一看，是张翼。孔明说：“张合可是魏国的名将，有万夫不当之勇，你不是他的对手。”张翼说：“要是出了事，我愿意把脑袋献上。”孔明说：“你既然敢去，可以和王平各带一万精兵埋伏在山谷里；就等着魏兵追上来，等他们都过去了，你们就带着伏兵从后面掩杀。要是司马懿在后面追来，就分兵两头：张翼带一军挡住后队，王平带一军截断前队。两军都要拼死战斗。我自有别的计策来帮忙。”这两人领了计就带兵走了。
孔明又把姜维、廖化叫来吩咐说：“给你们俩一个锦囊，带着三千精兵，放倒军旗，停止敲鼓，埋伏在前山之上。要是看到魏兵把王平、张翼围得十分危急，不用去救，只要打开锦囊看，自然有解危的办法。”这两人领了计也带兵走了。又把吴班、吴懿、马忠、张嶷四个将领叫来，小声地吩咐说：“如果明天魏兵来了，士气正盛的时候，不要马上迎战，边战边退。只要看到关兴带兵来助阵的时候，你们就回军追杀，我自有兵马来接应。”这四个将领领了计也带兵走了。又把关兴叫来吩咐说：“你带五千精兵，埋伏在山谷里；只要看到山上红旗摆动，就带兵杀出来。”关兴领了计就带兵走了。
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