秦桧熟悉儒家经典，更是知道盛极必衰的道理。但是利欲熏心的他非常清楚地知道，自从他在金国与完颜昌达成投降议和协议、构陷岳飞被杀之时，他就知道没有退路了。他非常清楚地知道，将来一定有人要找他算账，清算这些债务。因此他只能寄希望于这一天迟一点到来，那样的话，至少他的后裔还有根苗会遗留在人间。
因此，在十月中旬，尚书左仆射秦桧为了试探一下皇上对他的态度，就上奏说：“臣衰老交侵，日就危惙，希望陛下允许臣连同儿子秦熺一起致仕退休，臣的两个孙子秦埙、秦堪改差去在外宫观当个闲差。”
宋帝赵构赐诏安慰他说：“卿比失调护，日冀勿药之喜，遽览封奏，深骇听闻。加意保摄，以遂平复，副朕所望。”
秦桧看到皇上对他还没有厌恶，非常高兴，就放心指使殿中侍御史徐仿继续打击异己，为秦熺将来顺利接班扫清障碍。
殿中侍御史徐仿看到秦桧虽然大权在握，但是已经到了末期，因此就想推辞延迟一下。就说道：“这些大臣并未出现大的差错，一时间还找不到合适的事情弹劾他们。”
秦桧大怒骂道：“瞎了你的狗眼！我离死还远着呢！什么无罪可状？实在没有事实，就弹劾说他们谤讪朝政，说他们指斥圣上，说他们心怀怨望，说他们立党沽名，再实在没有什么可以弹劾的话，就说他们怀有无君之心！”
徐仿无奈，就草草了事，随便写了一些弹劾奏章。秦桧看后很不满意，就经常亲自操笔写画，然后让其他人上奏。时间长久了，人们都熟悉了秦桧的语气和行文风格，看见这些弹劾奏章时就偷偷说：“此老秦笔也。”
秦桧就指使殿中侍御史徐仿、右正言张扶弹劾赵鼎的儿子赵汾、张孝祥的父亲张祁交结大臣。当年张孝祥和秦桧的孙子秦埙争夺状元，导致秦桧的孙子被排名第三，张孝祥状元及第，授承事郎，签书镇东军节度判官，秦桧一家对他恨之入骨。后来张孝祥竟然上书为岳飞辩冤，秦桧更是大为恐惧，因此必须想办法除掉他。所以，秦桧派人诬陷他的父亲张祁有谋反嫌疑。
朝廷于是就把赵汾逮捕下大理寺，拷掠无全肤，让赵汾自诬与特进永州居住的张浚、责授建宁军节度副使、昌化军安置的李光、责授果州团练副使致仕、新州安置胡寅等人谋大逆造反。在这一次清洗过程中，当时的贤士五十三人，都受到了牵连。
但是，天算不如人算。就在这个大狱即将炼成之际，秦桧已经病入膏肓，不能提笔写字了。
秦桧病笃之际，就把参知政事董德元、签书充枢密院事汤思退叫到卧室之内，给他们嘱咐后事，请求他们帮助秦氏族人，并且赠给他们每人黄金各一千两。董德元担心如果不接受的话，万一将来秦桧病情却好转了，就会怀疑自己有二心，就接受了。汤思退却以为秦桧向来多疑多虑，万一后来病愈了，必定会说：“我以金子考验他，他竟然敢于接受了，那是说我就马上死了吗？”因此就没有接受。果然，几天之后，秦桧的同党就把汤思退提拔为兼权参知政事。
可是，宋帝心事有谁知？
宋帝赵构何等英明雄武！看到满朝文武大臣都是秦桧的爪牙，宋帝赵构不敢贸然行事，他深深地记得历史上司马懿父子的故事。现在秦桧父子一再说秦桧病危了，究竟是怎么样呢？
因此，宋帝赵构其实对秦桧的一切掌握得十分清楚。知道他性格阴险如崖阱，深阻不可探测，也就主意防范着。只是碍于宋帝赵桓此时还在金国，对他的皇位还有威胁，需要秦桧维系与金人的关系罢了。
因为自从刘光世薨殁之后，皇帝就把刘光世的健康园第赏赐给秦桧；后来张俊死亡后，他家的房地宅每天的租金就达到一千二百多缗，张俊后人把这些地方献于朝廷，秦桧就又全部霸占了这些地方。只要有监司、帅守到了朝廷，他都按例索要珍宝，必须达到数万银两才能差遣，因此他的家财富于皇宫左藏数倍。
宋帝赵构看到秦桧飞扬跋扈，爪牙满朝，也非常恐惧，不敢轻易免职他。他身边所有人都是秦桧的爪牙，因此对谁也不敢相信。
秦桧的儿子，少傅、观文殿大学士秦熺看到秦桧病危，就想再试探一下皇上对于他接替父亲宰相职务的态度，就上奏说：“家父久病未安，请求谢事纳禄（意思是归还俸禄，也就是辞官），希望陛下允许臣守本官致仕退休，庶几我们父子二人俱退，追迹汉代‘二疏’的事迹。”
这里“二疏”是指汉代人疏广、疏受。
疏广字仲翁，东海兰陵人。少好学，明《春秋》，家居教授，学者自远方至。他先后任职博士太中大夫、少傅、太傅。疏广的侄子疏受也被拜受为少傅。父子并为师傅，朝廷以为荣。
疏广告诉疏受说：“吾闻‘知足不辱，知止不殆’，功遂身退，天之道也。今仕至二千石，宦成名立，如此不去，惧有后悔，岂如父子归老故乡，以寿命终，不亦善乎？”于是父子俱移病，上疏乞骸骨。上皆许之，加赐黄金二十斤，皇太子赠以五十斤。公卿故人设祖道供张东都门外，送者车数百两。道路观者皆曰：“贤哉二大夫！”或叹息为之下泣。
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