王秋莲说道：“亏得高官人资助，我们母女两才能熬到今天。朝廷为了应付金人的纳款，经常增加税负，百姓苦不堪言。又加上兵荒马乱，走了官府差役，又来了乱兵；走了乱兵又来了土匪，老百姓根本没有心事种田。又加上年景不好，又是地震、瘟疫、干旱，许多人卖儿卖女、乞讨谋生。老百姓家里不要说没有像样的东西，即便有也被他们挖走了。人能活着真不容易啊。”说着眼圈已经红了。
高忠义赶忙岔开话题，押了一口酒，说道：“前多年朝廷征集花石纲，你靠些花花草草、盆景和蓝田玉石雕塑还能挣点钱，那现在靠什么谋生呢？”说着就给秋莲她们也斟满酒。
王秋莲说道：“好在这里山高皇帝远，非常隐蔽安静。我们平时不敢和外人来往，只能自己种一点玉米、麦子和蔬菜，养一些鸡鸭、土猪自给自足。有时需要赶集买点东西，也都是女扮男装，打扮得脏兮兮，才敢上街去买点东西。家里没有男人当顶梁柱，连个做主意的人都没有。”说着叹了口气，用团扇遮住半面脸庞，张开樱桃小口，轻酌了一小口酒，脸上立即泛起了红晕。
高忠义说道：“嫂嫂有所不知。这次我回陕西，重点是告诉大家，当今圣上决意南迁江浙一带，有可能放弃中原、关中等长江以北地区。最近金人攻势凌厉，已经攻破洛阳，向西已经攻破陕西韩城了。现在官军毫无战斗力，一触即溃。如果金人一旦跨过黄河天险，关中平原一马平川，没有什么可以阻挡他们了。我们还得想想办法。”
王秋莲听到这里，先是大吃一惊，连忙问道：“这么说，即便是这样的穷苦日子都过不成了？”
高忠义说道：“嫂嫂先别着急。我现在专程过来就是商量一下办法。”
王秋莲说道：“米兰今年十三四岁了，已经可以许配人家。前一段已经有人上门提亲，准备娶她呢。老嬷嬷已经六十多岁，我能照顾的日子不多了，我眼看自己的日子都过不下去了。要不是你那几年资助，我们娘俩又讨饭或卖艺去了。”
高忠义说道：“嫂嫂也不必过于担心，车到山前必有路。金军的目的是推翻腐败堕落的宋廷政权、占据宋廷的土地和百姓。如果把这些当地百姓杀完了，谁为他们守土地、交税赋养活他们呢？因此，前一段时间，金军占领了韩城、同州，只是推翻了宋廷政权任命的官员，一些官员归顺他们后，又继续原封不动地执政，虽然也有烧杀抢掠，但大多数老百姓的生活也没有受到太大影响。咱们这里山高沟深，人迹罕至，说不定还能躲过一劫。”
王秋莲看他这么一说，悬着的心又暂时放下了。她又忐忑不安地说道：“唉！这种担惊受怕的日子什么时候是个尽头！说罢又在抹眼泪。”双眼无神地盯着小石桌上的白布扇子。
高忠义端起一杯酒，站了起来，豪迈地一口闷下，对秋莲说道：“嫂嫂不要过于担心，日子还是要过的，过一天就算一天吧。这么多年你一个人拉扯小的，抚养老的，很不容易。不若趁着还年轻，找个……”老嬷嬷和米兰一听他们说这些事情，赶紧找个借口到院子边上玩耍。
王秋莲发嗔说道：“什么嫂嫂、嫂嫂的！以前你叫嫂嫂，倒也没有什么。只是我家公公和丈夫都已经去世多年了，本身你和我们家就萍水相逢，不沾亲不带故的，现在还叫什么嫂嫂？！你比我还大两岁，我叫你哥哥倒是比较合适！我一个三十五六岁的穷寡妇，谁会要我？！”说罢，转过身子，捧起围裙盖住脸庞，大声哭泣起来。
高忠义刚才站起身来准备离开，顺便叮咛了这么一句，谁曾想竟然触碰到了王秋莲的伤心处。他连忙赔礼道歉说道：“嫂嫂千万不要多想，虽然这个话题永远避不开，但我今天绝对不是故意说这个话题的。”
王秋莲说道：“这个我也没有责备你的意思。虽然我出身低贱，但还是读过几天书，识得几个字，懂得个事理的。只是想到我多年没有练功，身骨也硬了，卖艺不行了。又没有什么手艺，那几年刚刚练好比较熟悉的花卉栽培、盆景制作等手艺，现在兵荒马乱的，已经没有市场了。只有一些当年姑娘时期学习的女红，做些针线活计，哪里有谋生办法呢！”
高忠义说道：“嫂嫂这么说，倒是提醒了我。你读过书，识得字，又会女红，许多大家闺秀还不如你呢。如若社会稍微太平，说不定你还会过上更好的生活。”
谁知这话又被王秋莲理解差错了。她说道：“我都三十多岁了，哪个大户人家能看上我？我宁肯终老在这里，也不再去伺候人家。”
高忠义说道：“嫂嫂，您这就有点小孩子的执拗气儿了。这个社会，谁还不是走一步看一步呢。我今天来主要是看望一下，还望你保重身体，做好隐蔽保护，免得受到乱兵的冲击伤害。如若我能找到更好的机会帮助你，我再来看你们。”说着，又拿出一百两银子交给她，叮咛她千万保存好。
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