林长晔回去后，大家又过了十来年的太平日子。在这十年里，河西郡的人口由不足四万增加到了十万，土地向北扩了上千里，每年所收的钱谷更是之前的好几倍。盐场一直在悄悄地开着，百姓只知道市面上卖的盐比过去便宜了，并不知道这些盐的来历。
牟清泉和高无疾有了一个女儿。神族的新生儿在百岁之内需要父母双亲定期用灵力温养，如果双亲无能为力，那么与双亲有血缘关系的近亲也能替代。但因为高无疾是人族没有灵力，牟清泉又太忙脱不开身，孩子在出生后不久便被牟太尉带回高昌城抚养。杜襄成也忙里偷闲生了个女儿，却不告诉大家孩子的父亲是谁，孩子自然也被杜偃武带回高昌，时常与牟清泉的女儿在一处养着。段知书见河西郡日渐稳定，便把她的丈夫和一双千岁左右的儿女接过来。房似瑜因为走婚不便，与之前的阿注分手了；房似瑾成年了，跟姐姐一样单身没有阿注，姐妹俩不时被房丞相催着生个女儿。卫信忠当了爷爷，多了好多白头发。卫廷钰已经能独当一面了，在房似瑜手下做事，尽管还时不时地会脸红。陆道临老先生在七十岁上与世长辞，出殡的那天，全县的百姓都来送葬，纪念这位可敬的老人。
远征队在发现西海后没有解散，而是继续沿着西海岸向南探索。她们从最初发现西海的地方向南走了上千里，按照距离推算，圣山的另一面应该就是高昌城了。但无论是西海岸还是圣山，都似乎没有尽头。“我们再往南走走吧，说不定能到夜郎国甚至更远。”队员们都是这么想的，也就真的这么做了。
一个看似普通的早晨，高昌城内大部分人还在睡梦中。忽然，大地剧烈地晃动起来，先是狠狠地上下颠簸，不一会儿又是好一顿左右摇晃。熟睡的人们被惊醒了，他们眼看着自家房子的墙体出现裂痕，猫狗等家畜在发疯一般地乱跑乱叫，长翅膀的家禽纷纷飞到了树上。再抬头看看西边，往日通体洁白的圣山好像着了火似的，不停地朝外喷着浓烟。浓烟越来越多，大有遮天蔽日的势头，随着浓烟到来的，还有一股刺鼻的硫磺味。终于有人反应过来了，大叫着：“天劫来了！天劫来了！”其他人如梦初醒，他们手忙脚乱地收拾东西，拖家带口地来到空旷的地方，就像他们在一千多年前做过的那样。一位妇人呆呆地站在路旁，望着逃命的人群，喃喃自语道：“劫难来了，五姓女们又要倒霉了。”
这场突如其来的地震并没有给高昌国朝廷带来混乱，郑海晏迅速安排好了城内的主要政务，并派人加急赶往河西郡，请郑安雅和段知书回来。没过多久，丞相房如兰、太尉牟英杰、还有杜偃武和段知礼两位将军都被宣进宫了。
郑海晏一如既往地端坐在朝堂上，与之前不同的是，这次她身着一袭黄色祭服，手中多了一柄权杖，这便是象征着高昌国最高权力的“五行杖”。此杖高约七尺，通体由象征五行的青、黄、赤、白、黑五色组成，因而得名。再看堂下，四位大臣同样身着四色祭服：房如兰着青色，牟英杰着红色，杜偃武着白色，段知礼着黑色，整个大殿的气氛既肃穆又诡异。
郑海晏见人到齐了，问道：“姐妹们，天劫来了，你们准备好了吗？”
房如兰扫了一眼其他三位，目光落在段知礼身上，问：“知礼，你真的想好了吗？”
段知礼道：“丞相无需多言，姐姐有重任在身，我愿意替她走这一遭。”
房如兰点点头，对郑海晏说：“回王上，我们都准备好了。”
郑海晏道：“我们早就预备着这一天的到来，却不曾想还是比我们预计的要快。好在孩子们都很出色，国家交给她们我很放心，你们也都安心吧，高昌国在她们手里会越来越好的。”说到此处，她眼中涌出热泪，四位大臣也都各自垂泪。
“那我们走吧。”说罢，郑海晏站起身，与其余四人一起恋恋不舍地看了一眼朝堂。随后，她们一起走出大殿，前往圣山。
另一边，郑安雅和段知书正在赶往高昌的路上。郑安雅伏在段知书的膝上不住地哭泣，段知书只好红着眼眶一边轻拍着她的背安慰她，一边示意御者“再快些”。郑安雅听到“再快些”这三个字，犹如听到了催命符一般，哭得更伤心了。段知书平复了一下心情，对她说：“太子，不要再哭了。天劫来临，您要尽快登基稳住大局。”
郑安雅哭道：“夫子，你能不能，能不能……”后面的“不走”两个字却怎么也说不出口。
段知书终于绷不住了，泪水滑下脸颊，她也不知该如何安慰眼前的弟子，只好紧紧地抱着她，对她说：“你知道我不可能不去的，这是我的命。”
待二人进了高昌城，城内已经平静下来了，圣山似乎停止了喷发，地震也没有了。郑安雅心下诧异，但来不及细想，便与段知书一起进宫面见母亲。没想到在大殿前迎接她的不是母亲身边常见的内侍，而是掌管宗庙的奉常和掌管王族事务的宗正。郑安雅对二人行了个晚辈礼，问道：“二位大人，王上在里面吗？”
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