“谢官家。” 四个相公和一个兵部尚书纷纷行礼，随后依次落座。
赵立庆继续说道：“那个地方大概宽三百里左右，大部分区域都是沙漠，要挖通虽有难度，但并非不可为。虽然耗费巨大，但只要挖通以后，收益将不可估量。拂菻往西还有十几个国家，以后大宋可以通过这条航道跟他们直接进行贸易。茶叶、丝绸、瓷器、棉布这些东西，都是大宋的特产，在那边都能卖上高价。这些东西对于我们而言，不过是地里长出来的，或是工匠制作出来的，但卖出去换回来的可是真金白银啊。”
“官家，臣曾听说在那边一两丝绸等于一两黄金，如果传言为真，那这利润可太惊人了。” 吕惠卿曾任过户部尚书，对贸易利润之事颇为了解。
“这是真的，茶叶和瓷器在那边同样能卖很高的价格。还有棉布也是一个主要出口的货物，如今有了蒸汽纺织机，生产出来的棉布大宋百姓根本就消耗不完，往那边卖是最好的选择。” 赵立庆为众人描绘出一个无比诱人、谁也无法拒绝的美好蓝图。
韩琦轻抚胡须，点头道：“如此说来，挖通这条运河，不止是百年大计，可以说是千年万年的大计啊。”
“官家，南方那几艘大型运兵船改成蒸汽船已经试验成功，工匠们提议保留风帆，这样在顺风时可以提高速度，也可作为蒸汽机出现故障时的救急之用。” 兵部尚书林希适时地说出了这个关键问题。
赵立庆点头称赞道：“嗯，那以后就先按照这方案，继续建造大船。要从大宋走海路过去那边，没大船可不行。”
“官家，要挖这条运河，最少要几十万人，当地有那么多的人口吗？” 富弼说出了自己心中的疑虑，毕竟这是一项庞大的工程，人力是关键因素。
赵立庆笑道：“富相，疏勒那边修条路，喀喇国和伽色尼国就能来十几万劳工，只要我们手里有粮食，再用棉布当工钱，要多少人都有。”
“官家，派兵进攻那个地方，塞尔柱人恐怕不会坐视不管，到时候绿衣大食再从东边夹攻，这样的话，要派出大量的军队过去才行。” 王韶分析得头头是道，只是他并不清楚那边复杂的教派之争。
“据朕所知，绿衣大食是跟喀喇国和伽色尼国同一派，都跟塞尔柱不对付，大宋过去横插在中间，这也是对绿衣大食的一种保护。朕想先用怀柔的策略，让喀喇国和伽色尼国从中牵线，跟绿衣大食先谈谈。”
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