太阳西斜，落日的余晖洒在果园上，为整个果园笼上了一层温柔的金色。常乐对果园中忙碌的义工们说道：“今天就到这里吧！大家收拾一下，该回去了！”摘下了的桃子，得带回福娃小院去，空着的筐和篮子，也需要带回去。收拾一番后，劳累了一天的义工们，带着兴奋的笑容，走在回福娃小院的路上。走着，走着，迎面走来一位老太太。老太太走路摇摇晃晃的，衣服上也蒙了一层尘土，看来是已经走了不少路，累极了……义工们都看着这个老太太，慧明说道：“这老奶奶怎么一个人走路啊？也没有个家人陪着……”说话间，老太太身子晃了晃，晕倒在了路边。常乐连忙跑过去，蹲下身子，将老太太搂在怀里，轻轻呼唤：“阿姨，阿姨，您醒醒，醒醒……”几位义工也跟着呼唤：“老太太，老太太，醒醒，您醒醒……老太太……醒醒，醒醒……”
声声呼唤中，老太太睁开了眼睛。看着老人家干裂的嘴唇，常乐对慧明说道：“水，给阿姨喝点儿水！”慧明将携带的水壶打开，将壶嘴轻轻放在了老太太唇边。喝了几口水后，老太太看了看周围的人，最后目光落在了常乐身上，说道：“孩子啊，是你们救我了……谢谢你们啊！”常乐问道：“您怎么一个人在外面走？看样子是走了不少路……”老太太叹了口气，悲伤地说道：“我老婆子的老家在岭南，前阵子发了水灾，死了不少人。家里没什么人了，就想着到福城投奔亲戚……好不容易走到了福城，亲戚也没找到，这以后可怎么活啊……”常乐搂着老人说道：“您老要是不嫌弃，先跟我回福娃小院住着，找到了亲戚再去投奔，这样可好？”老太太流着泪说道：“好！好！我老婆子这是遇到善心人了啊！”
不久后，太阳的最后一缕光辉在这方天地中消失了。黑暗笼罩了大地，家家户户，竞相燃起了灯烛。陈员外家里，小厮婢女，一众仆从脚步匆匆——有的打水伺候着陈员外、陈夫人以及家中少爷小姐们洗漱，有的行走在厨房与餐厅的路上，或者上菜，或者上汤……。夜明珠的光芒下，陈员外一家人，围坐在餐桌旁，开始享用晚餐。陈家是本地大户人家，孩子到了三四岁，就要在族众私学接受启蒙教育。总体上来讲，这样的大家族中成长起来的子弟，至少表面上的礼仪修养都是不错的。在婚嫁大事上，讲究个门当户对，娶进来的媳妇都是家世背景相当的，礼仪修养上也都是相当不错的。所以，即便是三四岁的孩子，也知道遵守“食不言寝不语”的礼仪。
晚餐后，陈员外对自己的夫人和儿子们说道：“去偏厅吧！”姑娘们看没有自己什么事情，纷纷告诉，回闺房去了。偏厅里，仆从已经摆好了茶水、茶点和几种瓜果。一家人落座后，陈夫人问道：“可是大哥有什么吩咐？”陈员外说道：“大哥升了三品尚书，这各方面的花销又增了不少……”陈夫人说道：“往年族众地租、商铺等各种进项，有一半都送到了大哥府上……大哥的意思是？”陈员外看了陈夫人一眼，眸光幽深，陈夫人连忙说道：“我不是舍不得给，我们与大哥府上本为一体，一荣俱荣一损俱损。我的意思是，每年增加多少合适？”陈员外说道：“以眼前的情况看，至少得增加三成。”听了这话，陈夫人吸了口气，府上三位少爷也不由瞪大了眼睛。
“老爷！”陈夫人斟酌着说道，“支援大哥府上，是咱们应该做的！可是，如果再拨进项的三成送到那边，家族这边的各项支出就难以维持了……”陈员外说道：“是啊！大哥那边的需要，肯定是不能少的！现在看来，唯有增加进项来源了……”陈夫人有些为难地说道：“福成东郊，好的土地，好的商铺，都把持在排名前五的家族中，其中，咱们陈家占了一半……其他家族也都是有背景的，与咱们也都是有姻亲关系的，他们手中的，咱们也不好强行收购啊……小门小户那些土地、商铺也没什么意思……”三少爷从旁边果盘里拿起个桃子，咬了一口，惊讶地说道：“哎呦！这桃子真好吃！”三少爷的话，打断了陈员外和陈夫人略有紧张的思绪。陈员外看向自己的三儿子，说道：“与平常吃的桃子味道不一样吗？”三少爷说道：“不一样！清甜清甜的，桃子味特别浓！”
陈员外拿起一枚桃子，咬了一口，惊艳得睁大了眼睛！“都尝尝！”陈员外说道，“都尝尝，都尝尝！”陈夫人，另外两位陈公子也拿起桃子品尝。陈夫人说道：“这桃子味道真好！老爷，您这是从哪里买到的桃子啊？”陈二少爷说道：“味道确实好，清甜清甜的，比大伯派人送过来的贡品桃子的味道都要好！”陈夫人慌忙呵斥道：“老二！”陈二少爷有点儿委屈地说道：“这桃子味道确实好啊！还不能说实话了！”陈大少爷说道：“二弟，这话在自家人跟前说说就得了，在外面可不能乱说！”陈二少爷哼哼唧唧地说道：“知道，知道！”陈员外看着手中的桃子，思索片刻，说道：“大哥让咱们带孩子们去尚书府。”陈夫人说道：“大哥是有什么想法？”陈员外看了眼长子，说道：“大哥想让林哥娶都城中一位世家小姐做妻子！”
听了陈员外的这话，陈夫人的眼睛都亮了起来，说道：“林哥，是咱们这一房的长子，要是能娶都城中的世家小姐做妻子，那可真是太好了！”陈员外点点头，说道：“大哥说，咱们陈氏家族的子孙中，林哥的品性才学在年轻一辈中都是拔尖的。要好好培养，将来这孩子是要承担起家族责任的。”陈夫人说道：“大哥看重林哥，是林哥的福气，也是咱们这一房的福气！我准备一下，咱们尽快带孩子去大哥府上。”陈员外又看了看手中的桃子，若有所思，对夫人说道：“这桃子，是从福娃小院的放生园买的！你让人再去买一些，带到大哥府上。”陈夫人眉开眼笑地说道：“好！好！这桃子味道确实好！咱们多买些带过去！”
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