公元一八四零年，道光二十年十二月，一艘名为"伯兰号"的英军三级战列舰正静静地停靠在珠江口外。
此刻，一场充满了讽刺意味的欢迎仪式正在举行。
这场仪式的参与者分别是英国海军和清朝的钦差大臣们。
由于英军的主力舰队仍在北方作战，而留守在珠江口外的这艘三级战列舰则是从之前的舟山、定海一带战区率领部分舰只返回的。
这批英国海军由一个名叫理查德的英国海军中将担任最高领袖。
就在几天前，这位理查德将军派遣使者抵达虎门，向当时的两广总督、清朝钦差大臣以及议和特使琦善发出了邀请。
他们邀请琦善登上伯兰号，一同参观英国海军的军容军貌，并希望通过这次访问来增进中英两国之间的友谊。
然而，实际上，英国人的真实目的显而易见——他们想借此机会炫耀自己的强大实力，以恐吓那些无能且怯懦的满清政府官员。
琦善接到理查德的邀请之后，心中忐忑不安，但又不敢拒绝，经过一番匆忙的准备后，他便踏上了前往珠江口的旅程。
刘牛早有所知，于是主动向琦善请求同行。
琦善看着刘牛那魁梧的身材以及他身后那群训练有素、剽悍勇猛的亲卫兵卒，心中顿感踏实不少。
于是，他欣然应允了刘牛的请求。
然而，琦善并不知道，这一切实际上是陈连升、刘牛和陆壮精心策划的结果。
陈连升和陆壮留守虎门，继续运用龙神宗的力量渗透中下级武官和普通士兵，并通过各种手段，如威胁、利诱等，来拉拢中高层将领。
而刘牛则跟随琦善的钦差仪仗队，前往珠江口停泊的伯兰号，其真实目的是侦查英军的兵力状况。
因此，刘牛此时暂时担当起了琦善的护卫角色。
只见他腰横一柄标准的大刀，右手轻松地搭在刀柄上，眼神犀利，犹如猛虎一般威风凛凛。
他紧紧跟随着琦善的步伐，站在琦善的右侧，与另一名来自京城的禁卫形成左右对称之势，在他们身后，则是其他的兵卒。
就这样走在英国海军士兵分列两旁组成的通道中，每一个英军士兵都身穿黑色制服，头戴高帽，腰配长剑，手端火枪，整齐划一地站立着，他们的眼神冷漠而充满戏谑之意，让人不寒而栗。
那琦善虽然懦弱，但在腐朽不堪垃圾成堆的满清朝廷中已经算是比较出色的了。
他虽然脸色苍白，嘴唇微微颤抖，额头上冒出一层细汗，但他仍然努力保持镇定，掩饰内心的恐惧和不安。
至少面对全副武装手持刺刀火枪站的笔挺，杀气四溢的英军士兵，还没有吓得尿裤子，还保持着基本的冷静已经很不错了。
然而，就在琦善一方的人走到英军欢迎队伍的末尾之时，一场突如其来的变故让他们措手不及。
只见这些西夷士兵突然全体举起火枪，动作整齐划一地对着天空扣动了扳机。
"砰砰砰......"
顿时，一阵密集而刺耳的枪响连绵起伏，不绝于耳！
枪声如同惊雷般响起，震耳欲聋，回荡在空气中，仿佛要将整个世界撕裂开来。
琦善被这突如其来的巨响吓得几乎跳起来，脸色瞬间变得惨白如纸。
他瞪大双眼，惊恐地看着眼前的一切，完全不知所措。
其他的八旗士兵们同样惊慌失措，有些人吓得蹲下来，身体瑟瑟发抖；有些人则像无头苍蝇一样四处逃窜，现场陷入一片混乱之中。
相比之下，刘牛等士兵还算镇定一些，毕竟他们都是经历过战争洗礼的精兵悍卒。
但琦善和他手下那些养尊处优、从未闻过硝烟味的软脚虾面糊兵们，则无法保持冷静。
这些家伙大多都是些养尊处优的八旗兵，平日里只知道遛狗逗鸟，正事一样不干。
甚至他们中的很多人连火器是什么都不知道，更别说如何使用它来作战了。
因此，当看到英国人用火炮向他们开火时，这些人被吓得不知所措，纷纷跌倒在地。
有些人直接吓得跌坐在伯兰号的甲板上，还有一些人则惊慌失措地抱头乱窜，完全不顾及自己的形象和尊严。
就在这时，刘牛眼疾手快地从后面一把扶住了同样快要吓得跌倒在地的琦善，并在他耳边轻声说道：“总督大人，您一定要站稳啊！这可是我们国家的脸面啊！”
然而，这句话里却隐藏着玄机——刘牛并没有说“我大清”，而是用了“国家”这个词。
如果换做平常时候，以琦善的敏锐洞察力，一定会察觉到其中的异样，但此刻他已经被英国人的火器吓得六神无主，根本无暇顾及其他事情。
琦善听到刘牛的话后，下意识地点点头，表示同意。
随后，他感激地看了一眼刘牛，并用衣袖擦了擦额头上的汗水心想：“这西夷火器犀利如斯，当真是不可力敌啊，议和，必须议和，只能议和。”
这时候，前方甲板上一个身穿英式海军制服身材魁梧的人走了过来，他面色沉稳，步伐有力，用标准的中文不卑不亢地说道：“我尊敬的钦差大人，能和你见面，不胜荣幸。理查德在此恭候多时了。”
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