大夼集，看名字就知道是一个两山夹一沟的地形。事实上，大夼集本名大夼村，因为村里设有集市，每五天赶一集，故名大夼集。总体来说，东南方是高山，西北方地势颇为平坦。而羊儿山就在大夼集的东北方向。杨解放却没有选择去羊儿山，而是选择从北边接近大夼集。在这个出行基本靠走的时代，杨解放等人的速度并不快，紧赶慢赶，在太阳落山之前终于来到了大夼集。当然，他们并没有直接进村，在村外碰上了包自强和田单等人。他们特意在这里等着，显然是打听到了一些信息。队伍因此停了下来，杨解放让大家原地休息，同时要求大家注意警戒。他与白浪等几个骨干一起来听包自强等人收集到的情报。
杨解放注意到了，包自强三人身边多了一名五短身材的精壮汉子。田单介绍道：“杨兄弟，这是曹老八，原本是我们羊儿山的人。前两年就洗手不干了，在大夼集安了家。大夼集的情况他比较清楚，还是由他来说吧！”杨解放笑着说道：“曹大哥是吧？不知道现在大夼集做什么营生？”曹老八拱了拱手，说道：“杨兄弟，俺也没别的本事，也就枪法过得去。平时进山打点野味，赶集时帮人杀头猪、宰只羊什么的，勉强能够糊口。”田单补充道：“曹老八是我们羊儿山最好的神枪手，跟着大当家干过几票大的，挣了不少钱，这才娶了媳妇，在大夼集安家。现在是放羊、打猎两不误，这日子过得可滋润了！”曹老八立刻苦着脸说道：“这官兵一来，好日子也就到头了；天天逼着俺宰羊伺候着，还不给钱。俺当土匪那会，也没这么蛮横啊！一百多号人啊，就俺那几只羊，够吃几天啊？真恨不得把这些混蛋全剁了。”杨解放问道：“他们是不是知道了你以前的底细啊？”曹老八立刻摇头道：“不能啊，这里没人知道俺的底细，否则俺也不能在这里安家啊。”
杨解放点了点头，说道：“那你说说这些官兵的情况吧！”曹老八说道：“官兵有一百二十多人，整整一个支队，支队长姓周。他在羊儿山的方向派了一个分队，监视着羊儿山的动静。另外派了一个分队在四周巡逻放哨。真正留在大夼集的也就两个分队、六十多号人。”
包自强插口道：“再往前走上几里地，山上就有他们安置的哨卡。田大哥想要带着我们绕过去，正好碰上了曹大哥在附近放羊。实际上，我们还来不及进入大夼集。不过，明天是大夼集赶集的日子，这大夼集是逢二、七赶集，明天是腊月二十七，是年前的最后一集。这十里八乡的人都会来赶集买卖年货，应该能够混进去。”
杨解放道：“有了曹大哥，也就用不着进入大夼集侦察了。曹大哥，这些官兵在大夼集住在哪里？”曹老八说道：“大夼集就一条东西方向的大街，沿街有些店铺，他们以班为单位就住在这些店铺里。我家那肉铺里也住着几个人，就是那姓周的支队长。”杨解放立即在地上捡了根棍子，在地上一划，又在东北方向画了个圈，说道：“比如说这个就是大夼集的那条主街，这个圈圈就是羊儿山的方向。曹大哥，你来指一下那些官兵居住的店铺和你家肉铺的位置！”曹老八瞧了一眼，很快明白了过来，立马将自家店铺的位置和那几个住了官兵的店铺的位置指了出来。杨解放又询问哨卡的设置方位，曹老八也给指了出来。
杨解放便低头沉思起来，曹老八忍不住提醒道：“杨兄弟啊，你还有什么要问的吗？要是没有的话，我就要回去了，你瞧这太阳就要落山了。”杨解放抬头望了一下天，又问道：“曹大哥，附近的村民赶集，一般是什么时候到达集市？”曹老八回道：“这卖东西的人，都是赶早不赶晚；天不亮就有人到集市上抢占位置了。这买东西的人稍微晚一点，也是大清早的就到了集市。”杨解放又问道：“那些住在大夼集的官兵早上一般什么时间起床？”曹老八道：“这大冷天的，一般要睡到日上三竿才起床。谁要是早起吵到了他们，还不高兴呢，准要出来骂娘。不过，明天赶集，一定会早起的。他们四下设置的哨卡，对过往的人、货都要收取过路费。来时得交一次钱，回去时还得交一次，真他娘的缺德。”杨解放笑道：“若不缺德，能干出双向收费这样的事来？曹大哥，多谢你了，你先回去吧！记住了，你今天只是正常放羊，没见过我们。”曹老八笑道：“俺省得。”
然后，曹老八双手作揖，对着四周说道：“各位兄弟，今儿个不赶趟，俺就不掺和了。赶明儿，各位兄弟到了咱大夼集，记得来家里坐坐。俺一定沽酒宰羊，好好款待各位！”众人笑着答应，直呼曹老八是个好兄弟，便放他离开了。杨解放猜测，这是道上的场面话，也就不多说什么。
等到曹老八离开，杨解放说道：“各位兄弟，都说说吧！接下来我们该怎么对付这一伙官兵？”刘黑子笑道：“这有啥好说的，前面不是有哨卡吗？好办，我们这么多人呢，先把哨卡端了。不等大夼集的官兵反应过来，咱们一个冲锋就到了。他们也就六十来号人，跟咱们差不多。个对个，谁怕谁啊？”白浪喝道：“看把你能的，你能想到的杨兄弟能想不到？就你这脑子，还是安心待着吧！听杨兄弟吩咐就行。杨兄弟，你就直接说吧！怎么个打法，我们听你的。”杨解放要的就是他这个态度，于是笑道：“刘大哥说的也没错，我也是这么想的。只要把大夼集那一大坨官兵打跑了，其余的人也就不在话下了。”刘黑子听了颇有得意之色，却被白浪一瞪眼，连忙收敛起来，不自觉地站直了身。
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