在如此危急之下，由于王长子微子启是庶出，无权继承王位。加之其过于忠厚，根本无力面对王朝内外的复杂局势，于是帝乙的第三个儿子受德即位，是为帝辛，他就是后来闻名于世的商纣王。
帝辛这个人文武双全，太史公在《史记》中称他是“资辩捷疾，闻见甚敏，知足以距谏，言足以饰非”。而他的武力更是恐怖，少年时期就曾只手托梁顶柱，甚至可以徒手与猛兽搏斗。
“托梁换柱”这个成语故事就是来自于帝辛。面对数百年兴盛之后疲态尽显的商朝，帝辛开始了大刀阔斧的改革。他先是提拔了一批非世袭贵族的人员，任用外来的飞廉、恶来等围剿，牢牢掌握军队；提拔费仲等人主政务。又任命西伯侯姬昌，逐渐衰败的商朝军事实力得到了恢复和增强。
可就在帝辛如火如荼的备战出征东夷之时，却发现正有人在帝国的西方搞小动作，这个人就是姬昌。他先后征大戎、攻崇、攻黎，俨然在搞统一西方的大业，这引起了帝辛的警觉。
于是便以军事演习为由，将姬昌诱骗到殷都，然后将其囚禁在羑里。西部的威胁解决掉之后，帝辛便先征西北的黎，在南方九苗，随后开始东征东夷。
东夷之战中，商军启用了新型作战方式。作战时，商军先用远程弓弩对敌人进行远程打击，随后在远程火力掩护下向敌人发起冲击。
这些士兵训练有素，且披挂了由青铜和硬木制成的护甲，面部则带有护面，背上还背负了一个木质战楼。上面有一名长戟手、一名弓箭手，各两名在楼上的士兵远用弓弩射击。
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