多尔衮出生于1612年，是努尔哈赤的第14个儿子，他和皇太极是同父异母的亲兄弟。多尔衮这个名字在满语中的意思为“苟欢”。
值得一提的是，虽然在电视剧中多尔衮一直被称作“十四爷”，但在当时他在一众兄弟中其实是被称为“九王爷”。
所谓的“十四爷”，其实是乾隆时期的叫法。多尔衮出生时努尔哈赤已经50多岁了。公元1626年，15岁的多尔衮同母兄弟阿济格、堂兄济尔哈朗一起被封为四小贝勒，地位仅次于四大贝勒。
不久之后，努尔哈赤突然去世，大妃乌拉那拉氏被迫殉葬，皇太极继位。当时多尔衮的生母大福晋阿巴亥只有37岁，皇太极逼迫阿巴亥殉葬，这对于多尔衮来说是一个不小的打击。
从此以后他就决定要靠自己闯出一番事业。刚继位的皇太极又与其他三大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰共享权力。为了改变这一局面，皇太极不断提高四小贝勒的地位，以此来对抗大贝勒的人。
作为四小贝勒之一的多尔衮也因此与皇太极结成了同盟关系，得到了皇太极的信任。多尔衮修鲁善战，曾数次大败明军，屡立战功。
1635年，多尔衮在率军征服查尔部时得到了元朝的传国玉玺——至高之宝，并将它献给了皇太极。皇太极称帝，改国号为清时，年仅24岁的多尔衮被封为和硕睿亲王，地位仅次于代善和济尔哈朗。
多尔衮与弟弟多铎掌管两白旗，实力颇为强大。由于八旗制度的特殊性，使得八旗的旗主贝勒都拥有相当大的话语权。
即使身为皇帝的皇太极也只能让兄弟们支持他，而不是臣服他。这也为皇太极死后的内讧埋下了伏笔。
1643年，皇太极突然去世，新生的大清政权内部为了争夺皇位陷入了内斗的危机之中。皇太极生前并未指定继承人，即在临终时指定了济尔哈朗、多尔衮、豪格和阿济格夫。
这其实是在效仿努尔哈赤的八王议政制度，至于他们能选出谁来当皇帝，就不是皇太极能管得了的了。
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