“不得了了，如夫人，那些精心准备的金器，出大问题了！”管家的声音带着前所未有的急迫，穿过走廊。
“什么情况？”明珠猛然间睁大了双眼，来不及细问，立即吩咐司琴火速备好马车，自己则一边向外疾步走去，一边从匆匆跟进的管家口中询问详情。
原来，这批精心打造的金器不知为何掺入了大量杂质，表面更是出现了大小不一的裂纹，使得这批金器根本无法使用，才会有此急切的召唤。
“如夫人，宴请老师一事非同小可，它关乎我们整个国公府的颜面啊，这该如何是好！”老管家满脸愁云，长叹一声，语气中透露出无奈与焦急。
“如果……如果一开始就去金铺定制新的，或许就不会有今天这样的局面了！”他的话语虽未明说，但明珠能感受到那份责备之意，显然，这错失良机的责任，被无形中归咎到了她的头上。
毕竟出身丫鬟，见识有限，对于家中琐碎的小账还能应付，但遇到如此重大的场合，显然超出了她的能力范围。
明珠本想反驳，但眼下的当务之急是找到解决之道，而非无谓的口舌之争。
所用金料皆出自国公府原有的金器熔铸，若真有杂质，为何当初检查时未曾察觉？
唯一的解释，恐怕是有人暗中做了手脚。
即便去店铺定制新货，只要那人存心算计，结果恐怕也是一样。
明珠自责于近期的忙碌，若是能有分身乏术，或许就能早日发现问题，及时应对了。
一声叹息，心中涌起复杂的情绪。
思绪万千之际，一个不同寻常的想法在明珠脑海中悄然萌芽。
怎么会如此巧合，偏偏在金器出问题的节骨眼上，自己变得异常忙碌？
这些事情，似乎被一根看不见的线串联起来。
马车内，明珠细细咀嚼着这些微妙的关联，心中渐渐浮现出某种猜测。
小秀妍每次与墨谨言接触后就会皮肤过敏，而墨谨言之前也曾抱过小秀妍，不同之处在哪里？
是了，是那股突然改变的香气！
回想当日靠近墨谨言时，她分明感觉到了对方身上那与往常截然不同的气味。
墨谨言素来喜爱百合花香，即便是到明珠这里沐浴，她也会贴心地为他准备，怎会突换香水？
正当明珠深陷思索之时，马车缓缓停了下来。
她吩咐司琴先回府问问良文的主意，自己则下车直奔金匠铺。
“如夫人，您终于来了，关于金器的问题……”
“熔铸时我们确实反复检查，按理不应有此情况发生。”金匠们低着头，沉默不语。
他们默默耕耘了许久，若是得不到应得的报酬，家中妻儿老母的生活可如何是好？
哎，想到这里，其中一位工匠鼓起勇气，踏前一步，话语坚定：“但是，黄金是最为稳定的金属，只要重新熔炼，我们定能为国公府打造出上乘的金器！”
“没错没错！不过是多花些功夫罢了！”其他工匠附和着，然而明珠内心却是一片苦涩。
如今，最匮乏的恰恰就是时间。
面对金匠们充满期待的目光，明珠深知不能让这些辛勤付出的人受委屈。
见她久未答复，工匠们误以为无望，声音开始颤抖，满含乞求之意。
明珠闭眼片刻，最终下定决心：“罢了，那就重铸吧！”
言罢，不等身后工匠的欢呼，她径直登上马车，头也不回地离去。
马车外，管家碍于情面，不便多言，一上车便忍不住抱怨起来。
“如夫人，非是我多嘴，您这么做，难道不考虑定国公府的颜面吗？妇人之仁只会令国公府陷入更艰难的境地啊！”
听了这话，明珠目光炯炯地凝视着管家，反诘道：“然而，即便是取回了那些金器，它们也无法复原使用，不是么？”
“您心里有数，感念师恩的宴席迫在眉睫，既然那些金器已然报废，无法派上用场，倒不如权当是为了新春做的一番准备。”
除夕夜的餐具亦需重新打造，此举无疑省去了部分匠人的酬劳。
老管家闻此，面上浮现出焦急与无奈交织的神色：“可……可这谢师宴该如何是好！”
“我自会另寻良策。”
明珠心中实则已有初步打算，只是未至板上钉钉，不宜过早透露。
老管家叹了一口气，说道：“时限我只予你两天，至迟后日午前，若事态仍未解决，我便不得不禀报老爷了。”
明珠颌首同意，神情自如地返回了引嫣园的居所。
夕阳西下之时，墨谨言竟然亲自造访，言道：“听闻良文提及，你在探询我惯用何种香料。”
良文这人确是坦率，明珠忍俊不禁，旋即正色邀请墨谨言入内。
“小秀妍现于何处？”
毕竟是自己的骨肉，墨谨言心中满是怜爱。
“正由奶娘怀中哺乳呢。”
墨谨言闻之，微微颔首，这才安然踏入庭院。
身为亲父，若让女儿无辜涉险，此事一旦泄露，恐将成为他人笑谈。
明珠贴近墨谨言的颈侧，气息交缠间，墨谨言的心神不由自主地泛起涟漪。
“爷～如此迫不及待了吗？”
明珠逗弄着，墨谨言轻点她的鼻尖，一脸无奈。
“医者言，小秀妍的病情，必是接触了某种新奇之物，我猜想或许是你的香料所致。”
“哦？”
平日里墨谨言并未留意，但每次入住楚盈之处，浴水总是异香扑鼻。
思及此，墨谨言面色微变。
自己实在过于大意。
留下楚盈，无外乎因其背后的力量与地位，若因此而伤及亲女，实属因小失大。
“即刻请医师前来诊断！”
墨谨言一声令下，良文迅速行动，不久，医师便匆匆赶来。
医师闻了闻墨谨言身上的香气，断言道：“正是此物无疑，虽与花卉香型颇似，实则源自地道草药。”
“此香对成人不过是稍许刺激，无碍健康，但对于孩童，则易于引发皮疹。”
对照着小秀妍的症状，墨谨言的脸色愈发沉重。
“大人，这香味究竟从何而来？”
“我猜测，这或许是一场阴谋，有人趁我不在小秀妍身旁时，在谢师宴上动了手脚。”
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