兰芝站在门口，透过虚掩的门，看到爹和妈在那争吵。耳朵贴近门，听见淑芳说：“谁家那么大丫头还念书，不都回来干活了吗？你上班那点工钱也不够这么多人吃饭啊！”
金胜昔说：“我看她是个念书的好苗子，下来能挣多少钱？我再想想办法！不要和孩子瞎说！”
小弟学全哇哇的哭了，淑芳赶紧抱起老儿子，心肝宝贝的哄着。
兰芝在院子里溜达一会，假装刚到家的样子，进了门。淑芳脸色不太好，金胜昔没有什么表情，奶奶王桂英在炕上带着三个孩子玩。
看到兰芝进来，妹妹兰梅把脸拧到一边，瞪了她一眼。“一天就知道穿新衣服，四处浪，也不管家里，真不知道你咋有脸给人当姐姐！”接着满嘴粗话，坐那一顿骂。
兰梅出生后，家里依然是给兰芝买新衣服，新秋裤秋裤，后面的孩子捡着穿。男孩多女孩少，妹妹兰梅穿的又旧又像男孩，十分的生气。对姐姐嫉恨的很，稍有不注意就一顿言语暴力输出。
家里人也没人搭理她，只有二弟理解她，和她关系很好。早晨睁开眼睛就喊“兰梅！”看不见兰梅就四处找。
等到淑芳把饭做好，兰芝把桌子放好，到院子里摘黄瓜、葱叶什么的。大酱碗，饭碗，筷子统统搬上来。
苞米茬子粥，土豆酱，家里的余粮不多，这帮半大小子一个比一个能吃。硕大的一个盆，一会见了底。
以前兰芝没太注意家里的情况，如今看看这状况，自己再读书的可能性不太大了。学校还要手两块钱，不知道如何开口。
晚饭后，兰芝去洗碗。灶台和外屋的炕中间，有个小窗子。被油烟熏得黑黢黢的，看不出来那是块玻璃。
淑芳在和老太太王桂英聊天。无外乎是东家的闺女结婚要了400块钱彩礼，西家的闺女能干，一天挣10个工分，还有谁家闺女会做活，缝制花布布鞋，彩线绣鞋垫子，都能换20个鸡蛋。
兰芝听着她俩聊天，心里十分难受。不让念书还不直接说，怕日后落埋怨。内心还是让自己回来干活，还要自己主动。如果自己不念书，家人不用承担拉她后腿的责任。
社会虽然进步了，也没见到女孩读书有什么出息。能认识几个字，大多数也是围着锅台转，认识字多点，能算个账，不是“睁眼瞎”罢了。
洗了十多个饭碗，她想了好多事情。既然没直接说不让念书，那自己明天还去，看看家人啥反应，读到老师再次催学费就拉倒，上几天中学，知道中学啥样就可以了。
家里人不知道兰芝的想法，此后的几天，淑芳还是唠唠叨叨，不敢直接说，总之是觉得大姑娘读书没有什么用。金胜昔不太回来，每次回来都很疲惫，看得出来他的压力。
在初中读到第七天的时候，兰芝背着空书包回来了。
“我不打算念书了，初中的课程太难，我跟不上！”兰芝在晚饭时候向全家宣布。
金胜昔的心，像碾碎自己那个中学满分成绩单一样，再次生疼。他不知道如何安慰闺女，自己能力有限，让这么多孩子吃饱，单凭自己的工资是不够的。如果能有成年的劳力的话，家里的生活会有很大的改善。
淑芳几乎按捺不住高兴，“不愿意念书就回来，遭那罪干什么呢？天天上学挺累的！”
奶奶王桂英说：“回来干点啥，在父母身边也踏实。大姑娘小伙子的一起念书，不是那么太合适！”
在王桂英这里，除了生死，都是小事，只要一家人齐齐整整，在身边平安活着，就是她最大的希望。
得知兰芝不念书了，王雅兰也不念了。
第二天，两个人结伴去生产队报到。走在路上，兰芝问雅兰：“你咋也不念了，是家里不同意吗？”
雅兰说：“父母没有意见，哥哥订婚的嫂子不愿意，觉得我念书把家里钱都花了，闹腾涨彩礼呢!这回我也不念了，看她还说啥！”
“谁都是身不由己！”兰芝拉着雅兰的手道。
她俩到生产队报到，领了活。去扒麻杆，麻杆上的麻扒下来，可以做成麻绳，麻绳纳鞋底结实，这个活一般都是这些小点的劳动力承担。工分少，难度小。
和她俩一起干活的还有个大姑娘李红，看着得有18岁左右，是下乡来的知青。她是高中生，据说正要高考，父亲被批判，全家下放到了金家村。从来没干过农活的她，看着麻杆在那犯愁。扒了一会麻杆，指甲疼，手也黑乎乎。
三个人结伴劳动，互相帮助，一天也不觉得无聊。一天下来，扒麻杆的手黑乎乎的，指甲里都是泥。兰芝回到家，洗了好多遍也没有洗干净，感觉浑身都是麻杆的味道。
第二天，继续上工，觉得胳膊有些酸。继续扒麻杆，看到李红那双手，兰芝惊呆了！
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