基本上，可以把这次会议定性为重新评价刘彻时期的诸多政策，连带着对刘彻做盖棺定论。
会议的主要形式是辩论，霍光做主持人，一边是桑弘羊为代表的执政党，一边是民间代表组成的临时党派，史书中把这些民间代表称为贤良。众多不参与辩论的官员列席旁听。
会议气氛非常热烈，讨论的确实是大事正经事，甭管背后霍光组织这次会议的动机是什么。而且双方谁都不怵谁。刘彻时期桑弘羊只有干活的份，刘彻这一托孤，桑弘羊算是混出来了，能说话了，说话有人听了；贤良们背后有霍光，他们胆气也很足。
双方刀来枪往，不亦乐乎，大会小会断断续续开了好几个月，会议记录被后人编成了一本书，现在还能读到，《盐铁论》，语言很顺畅，很有气势，强烈建议读一读。
桑弘羊瞧不上这些民间学者，他受刘彻的影响很重，凡事追求实际，不喜欢虚的东西。
桑弘羊在辩论中口气很大。
“盐铁专卖是国策，绝对不能废除！国家打仗需要钱，盐铁专卖是保障战争之所需，岂可如同儿戏，说废就废。景皇帝时期盐铁是民营的，后果是什么，你们都知道吧，吴王刘濞开山采矿，煮海成盐，他的财力甚至超过长安，最后酿成七国之乱的大祸，你们想看到这一天重来吗？”
“对匈奴停战？消灭匈奴是先武皇帝一生的志愿，你们要背叛他吗！你们这帮人，站着说话不腰疼。武皇帝之前，和亲了几十年，换来的是什么，匈奴人肆无忌惮杀我大汉子民，占我大汉领土。先帝雄图大略，将匈奴赶回漠北，你们今天能坐在这里开会，而不是做匈奴人的奴隶，全是拜先帝所赐！匈奴一天不彻底铲除，我大汉一天无宁日。”
“对匈奴以德化之，你们也真敢说，你们给我化一个看看。匈奴人会听你们那一套废话吗？匈奴人的骑兵冲进你们的家园，杀你们的父母儿女，你去和他讲道理，他就不杀了吗？匈奴人今天退到漠北，还不是几十万将士的鲜血换来的！”
“孔子那一套如果行得通，他就不用周游列国了，不用困在陈蔡之间，饿得饥肠辘辘，累累若丧家之犬。你们和他又有什么区别，四体不勤，五谷不分，妄谈什么以德治国。孔孟那一套，几百年前就过时了。我告诉你们怎样治国，法律！法律所到之处，奸邪无所遁形，这是国家安定唯一的出路！”
……
当然，贤良们也不示弱，六十多个人呢，一人一句就够把房顶捅破了。这里略过不写，有空去读读盐铁论行了。
这才是真正的开会，大型头脑风暴。会议最终并没有达成一致的结论，仅仅是把酒的专卖取消了，盐铁继续国营。
但是被霍光这么借力搞了一下，桑弘羊陷入孤立了。
霍光对这些民间学者，其实也没多少兴趣，谈不上喜欢他们，根本就不是一路人，因为霍光并没有读过多少书。孔子孟子老子韩非子，在他眼里没什么区别，不过是一群古人而已，今天的事还要今天的人来做，数风流人物，还看今朝。
这次会议最大最大的一个成果就是，正式确立停止对外战争的国策，这是刘彻的遗志，到现在才真正得到贯彻。虽然这并不是盐铁会议达成的结论，但是由于桑弘羊被孤立，霍光执行起来，基本没了阻力。
如果把盐铁会议比成大汉帝国的十一届三中全会，可能稍显夸张，但是这次会议，换来了宝贵的和平发展机遇，当年那个粮食满仓，铜钱盈库的黄金时代似乎又重现于这片庞大的国土。
只是这个时代不再纯真。由于刘彻对儒家的特殊照顾，比如提携董仲舒，重用公孙弘，导致民间自发地崇儒，所以盐铁会议的这些贤良基本都是孔门弟子，从孔子到贾谊一路传承过来的理想主义开始萌芽了。
不过仅仅是萌芽而已，霍光不是理想主义者，不信这一套。但是霍光死了后，理想主义有了生长的土壤，以至于出现了一个真正的理想主义者，一个身份和霍光类似的人物，他真的想建设一个理想国，结果一塌糊涂。这个人叫王莽，现在还没出生，等他出来再说。
盐铁会议后，桑弘羊感觉很悲愤。他觉得为国家做了许多事---确实做了许多事，却被一个屁事不做，屁事不懂的霍光搞了一把，干活多的挨打也多，到哪里也是这么一个狗屁逻辑。
桑弘羊想光耀门楣，让他家族里的人多几个做官的，全部被霍光否了。霍光是首席辅政大臣，他不同意桑弘羊一点办法没有。
他有心把霍光搞掉，他觉得存在这个可能性，因为霍光的力量并不强大，至少看上去能攻破。长安城跟霍光关系好的就几个人，比如张安世（张汤之子），杜延年（杜周之子，杜周是张汤的继任者，做事风格完全一样）。
但张安世和杜延年级别都不高，和桑弘羊这个御史大夫差得很远。至于丞相田千秋，就是一尊雕像，刮风下雨都矗在那个位置上，嘴不动手也不动，桑弘羊并没有把这个老头当回事，也没人把田千秋当回事。
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