子时已过，山谷之中寒风骤起，兵士们也冷得瑟瑟发抖，探子见到远处透着灯火，地面的尘土也扬了起来，明白敌军已至，不敢耽搁，立刻转身钻入密林。陈平和曹参知道丹阳兵士将至，约束手下兵士藏好，连呼吸声也尽量放低，此时密林之中一片寂静。陈平挥手让身后的兵士抬出几个木笼，放出了几只麻雀，笼中还留下几只，用柳叶逗它们鸣叫。曹参心中不解，疑惑的看着陈平，他笑了笑，解释道：“将军可知，这密林之中，鸟雀聚集，只有在藏匿兵士的时候，才会如此寂静，郡守机敏，一定会被他发觉的，即便他想借我们的手除了帝都援军，多半也不会冒险，若是退回丹阳，那夺取水源的两千精锐怕会有去无回。”曹参没想到陈平洞悉人性已经炉火纯青，佩服的同时还有些恐惧。陈平看出了曹参的想法，微微笑道：“将军不必害怕，我同你一样，也是帝国属官，既然投奔了义军，自然效忠主公，绝无二心，为免将军心生芥蒂，可以派两人盯着老夫，若有异动，砍下头颅便好。”曹参也不推辞，让两个心腹趴在陈平两侧，时刻盯着他的一举一动。陈平长叹一口气，此刻他终于明白，为何芸曦要让他前来设伏，毕竟只有他最了解郡守，派他来是最好的选择，曹参虽然是武将，但是智谋过人，带兵谨慎，是防止他有异心的最佳人选，自己虽然洞悉人性，芸曦只需要看懂自己就好，陈平只能安静的趴着，等待战机来临。
浩浩荡荡的丹阳大军，卷起滚滚烟尘自北方而来，郡守一马当先，身后大军不见断绝。此时的特使一脸迷茫跟在身后，任凭马匹跟随。郡守突然驻足，仰望两侧山崖险峻，似有深意。特使不解，开口问道：“将军，此时已经深夜，又为何停下，若不行军，怕是天亮都到不了郢城啊。”郡守一脸歉意：“忘记大人一夜未曾用饭，怕是惦记郢城摆好的庆功宴吧，是下官疏忽，还请大人恕罪。”话是说的冠冕堂皇，特使听得却很不舒服，总觉得里面有阴谋。
副将也已经赶来，马匹停在郡守身侧：“大人，身后兵士都已经集结，不知大人为何停下。”郡守并未回答，扬起长枪，指着面前巍峨的山岭：“可还记得这里？”副将见眼前这威势，微微点头：“自然记得，半月前，叛军第二次袭击丹阳，被大人击退，大人命下官带领五千兵士埋伏在此，虽然最后被叛军攻上山崖，却也斩获颇丰，大人为何会有此问。”郡守大笑：“叛军在此处吃了大亏，这次我们攻取郢城，你说他们会不会也在此地设伏，断我们退路呢。”特使听出了郡守的意思，他是想在这里留下俘兵，避免后路被断，但留下兵士，那进攻郢城的只有他带来的帝都援兵，一定会死伤惨重，如此一来，别说趁机夺权，连身家性命也无法保全。特使摇摇头：“大人不必在此地设伏，叛军若是知道我帝国大军征讨，必然不敢分兵，况且郢城攻破，借势挥师东进，平定东陵叛乱，又何需经此地退回丹阳啊。”郡守看着特使，此人虽是赵高心腹，却也不能小觑，笑道：“大人高见，只是郢城城高池深，叛军号称十万之众，我帝国大军虽然强盛，但叛军以逸待劳，此行急切，并未携带粮草辎重，还需要留下兵士接应。”郡守这样说，心腹也无法拒绝，只能哀伤的望了一眼身后的三千疲兵，如同看到的已经是尸体。
副将明白了郡守的意思，打算转身点兵，谁知郡守拉住了他的缰绳，小声吩咐：“你留下五千兵士埋伏，记得留下两千兵士，藏于山道之侧，万一有俘兵，也好接应。”副将看了一眼山岭，不以为然：“大人怕是多虑了，我也曾带兵在此地设伏，兵士入林，鸟兽四散而逃，根本不可能留有鸟鸣，叛军一定不在山中藏匿。”郡守面色凝重：“小心为上，这次帝都的谣言来势凶猛，让我想起了一个人，此人对我十分了解，若设伏的是他，林中鸟鸣又算得上什么。”副将大惊：“将军指的是陈先生...”副将刚开口，郡守用阴冷的眼神制止了他：“明白就好，无需说出来，若是让特使知道，更是坐实了我们的通敌之嫌。”副将冷汗如雨，点头离去，点兵设伏。
心腹见副将离去，拍马过来：“大人刚才吩咐了什么，下官看气氛有些不对啊。”郡守知道心腹看出了些许端倪，为了不让他细想，笑道：“大人多虑了，我不过是让他带些人留下，接应粮草辎重罢了，此地离郢城还有三十多里，我们立即出发吧。”大军开拔，浩浩荡荡朝郢城杀去。
丹阳大军已经走远，林中寒风更甚，吹动茂密的枝叶，陈平透过浮起的黑布，扫视眼前已经布好的俘兵，眼神变得复杂。曹参细心，敏锐的发现了陈平的变化：“先生可有疑虑。”陈平无奈的点点头：“此刻郡守信任的应只剩郡尉一人，此人跟随郡守十余年，深得郡守真传，但这俘兵之中没有他，想必他是带兵藏在山道之侧，随时接应。”曹参面带疑惑：“俘兵之后仍有俘兵不是早就被先生猜到了吗？”陈平反问：“你可知道我为何放出鸟鸣，老夫知道，这些鸟鸣并不能骗到郡守，不过就是让他知道我在此处罢了。”曹参有些惊惧，默默的抓住身侧的长刀。陈平笑了笑：“曹将军无需紧张，老夫既然选择投奔主公，并无二心。让郡守知道老夫投奔义军，就是想让他把郡尉留下来设伏。刚才老夫说过，此时郡守能信任的人只有郡尉，他此行的目的是为了借我们的手除掉特使，若是郡尉不在身边，征战之时，我们只要刻意避开特使，他就没有机会下手。”曹参已经明白了陈平的想法，清楚因为这点细微的变化，安排也需要改变，恭敬的问道：“还请先生明示，需要末将做些什么。”陈平反而被谦虚的曹参搞得有些手足无措，缓和了许久才说道：“还请将军带两千兵士偷偷潜入山道之侧设伏，一定要挡下援兵。”曹参听后有些着急：“那先生只有一千兵士，如何击败面前的三千俘兵。”陈平笑了笑：“他们没有领兵的主将，若是遇袭，一定会四散而逃，一千精兵足矣，反而是将军，千万不要小看了郡尉，一定要抵挡住冲击，若是他们退去，放其离开就好。”曹参领命，带两千兵士绕道山道之侧，这里确实有两千丹阳兵士设伏。
滚滚烟尘已经完全散去，山谷阴冷异常，寒光林立，大战一触即发。
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