“恩师容禀......”
范进说着，便把自己与严党虚以委蛇的事情说了一遍。
“严党......”周祭酒说完，默然不语，许久才意识到，自己弟子在工部为官，而工部又是严世藩的大本营，心下不免更添了几分理解。
“贤契每日身处群狼环伺的工部，日日与严党周旋，当以小心为上。”
范进记下，旋即道：“那这贺礼？”
“权且收下吧。”周祭酒闻言，没有再说什么。
周祭酒虽然秉承不党不群的为官之道，但在朝堂之上，也有自己的消息渠道，不至于两眼一抹黑。
此次晋升的内情，主要还是时机抓得太好了。
嘉靖帝疑心严党，而清流自李默远离朝堂之后，声势更是大跌，群龙无首。
既然嘉靖帝有意重新扶植清流与严党相争，清流内部自然乐得推举出一位清流魁首。
论学识、论资历名望，周进都是清流群体之中的翘楚，虽然平日里表现得过于明哲保身，但在这个节骨眼上，仓促之下，清流们也没有太好的人选。
放在寻常时候，严党必然会从中阻挠，最起码严嵩那一关就不好过。
但随着新安江决口的消息传来，严嵩前脚才联合几位阁老阻止了嘉靖帝兴起大案，彻查到底的想法，再在国子监祭酒一事上横加阻挠的话，未免太过于没分寸。
这才是严嵩深思熟虑之后，在内阁票拟环节，秉持公正的根源。
再加上，对于周进这个向来不显山不露水，甚至还与严世藩有所私交的老儒生，全然不似其他清流那般，对严党喊打喊杀。
这么一来，周进的确是国子监祭酒的极佳人选。
换言之，周进擢升国子监祭酒，与严党的支持无关，严党的核心人物只是自始至终都没有真正横加阻挠罢了。
“此外，学生今日所来，为恩师贺喜仅是其一，”范进说着，自袖中取出一打钞票，“昔日蒙恩师襄助，买下西山庄园田亩，如今已有产出。”
“学生料想恩师新晋国子监祭酒，当是银钱短缺，今日特来奉还。”
“贤契，这是何意？”
周祭酒眉头微蹙，“你若是手头不宽松，尽管用着便是。”
这钱从给出去的那一刻起，周进就没想着收回来，全当是当老师的，给学生的一点微不足道的帮助。
想当年，他窘迫之时，夏首辅也是如此这般点将。
因此，周进在银钱一道上虽不宽裕，但对于自己的学生，却向来出手阔绰。
“恩师想必也知道，名满京都，销遍大江南北的花露水生意，便是学生府上的营生。”
范进缓缓说道：“初时本钱不敷也就罢了，现在宽裕了，却是不好再拖着。”
“再说了，恩师继任国子监祭酒，日后官场迎来送往之事不少，费用上难免捉襟见肘。”
“您若是不收下，只怕是不想认我这个学生了。”
到最后，范进用玩笑的口吻说道。
以前周进是国子监司业，迎来送往的都是清流居多，但现在高居国子监祭酒之位，想来便是公侯之家，也须郑重以待，争相结交。
这就是一把手的含金量。
此前周司业代行祭酒之责，可一个代字，却足以说明一切，现如今名正言顺，京城中的公侯府邸，自然不能没有动作。
权贵高门，世代经营，底蕴深厚，素来没有那等君子之交淡如水的传统，出手动辄便是黄金美玉，珍稀玩物。
若是迎来送往，免不了要回赠些前人字画，当代名家之作，再不济，出手之间，也须得是成套的顶级笔墨纸砚，方能不失脸面。、
而这一切，都绕不过一个‘钱’字。
“多了......”周进一捏银票，立时了然，推辞着要把多的还回去。
范进连忙推辞道：“恩师勿须担心学生，钱财一道，学生尚在不敷。”
“既如此，那为师就暂且收下了。
闻言，周祭酒只能收下。
说起来，这还是周进第一次见到回头钱。
他这一辈子，收下了太多的学生，也付出了太多，但像范进这样知恩的，有且仅有这么一个。
其他学生，混得大多不甚出息，时不时还写信向他诉苦，累得他一把年纪还得支援一二。
即便偶有几个在经营一道有天赋的，也下意识地认为他是贵为天官，高居司业之位，当不会缺钱，从未想过在银钱上回馈一二。
不过，这银票虽是收下了，但也没想过轻易花费掉。
虽不知道自己学生的花露水生意挣了多少生意，但自己既是他的老师，自当为他打算。
这银票，自己存着不花，只当是给他留一条退路。
毕竟，生意哪有什么天长地久的，自古不变的，从来都只有至高无上的权力。
范进却是不知恩师所想，见他收下，不免心神一松。
收下银票，二人对坐着，喝着黄酒，咀嚼着茴香豆，言语之间，自是不免再度提起朝堂之事。
“近来，我府上可能不甚平静，你在严世藩手底下做事，万事须谨慎，切莫牵连太深。”周祭酒认真嘱咐了一番。
范进自然听出了言外之意，当即点头道：“恩师放心，学生明白。”
清流推举周进，为己方再添一员大将，自是为了对抗严党，只是眼下并非决战的好时机。
且不谈周进立足未稳，还未完全掌控国子监，即便完全将国子监化作囊中之物，与严党势力仍旧相去千里。
奈何，清流们并不明白这个道理，他们空有一腔热血，却只知道以卵击石。
“那就好。”周祭酒见他听进去，倒也放心了不少。
过往的教训每时每刻都在告诫他，与严党相争，不是什么进一步或者退一步的事情，那是一场你死我活的斗争。
若无一击必中的把握，绝不能轻易出手，以免打草惊蛇。
临出周府，范进想起一事，忽而看向周祭酒道：“恩师若是有暇，不妨上徐尚书府上坐坐。”
周祭酒抚须的动作一顿，差点揪下一把花白胡须，激动道：“你是说，徐尚书也是我们志同道合的朋友？”
范进嗤笑，“顶多只能算是半个。”
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