很早以前，在京城里有一家很出名的客栈，叫兴隆客栈。这一天，客栈里来了一位很阔气的山西客人。这个客人长得虽然是五短的身材，但是看上去他却是气度不凡。不但穿着一身名贵的衣服，连马车也是非常的豪华。马车上拉着三个紫檀木做的箱子，让人一看就知道此人的身份非同一般。他不是一个官宦子弟，也是一个财大气粗的财主。连他身后的那两位跟班，走起路来也都是一副六亲不认的架势。
客栈老板见来了一位这么阔气的客人，赶忙满脸堆笑地迎了上去，好像他真的是遇上了财神爷一样。点头哈腰地说道：“客官您里面请，有上好的房间正给您预备着呐。”这个客人听了客栈老板的话，连正眼都没有看他一眼，就径直上楼去了。后面的两个跟班也神气十足地吩咐客栈老板道：“把马喂好，把箱子给搬到房间里去。”
在兴隆客栈里还住着一位客人，这个客人叫胡大庆，是一位风度翩翩的美男子。他简单的行装，和他那玩世不恭的样子，让人一看就知道，他是一个来京城里游玩的纨绔子弟。
在吃晚饭的时候，因为客栈里今天住的客人特别多，看上去餐桌有些紧张。胡大庆便来到了山西客人和他的跟班吃饭的餐桌前，对他们抱了抱拳，客气地说道：“几位仁兄，今天客栈的人多，能否方便在此用一下餐？”
山西客人听了，本来是想把胡大庆赶走，不想和一般人一起就餐。可是，当他抬头一看，来的是一位公子模样的人，穿着阔气又长得一表人才，心想：在京城里能遇到这样一位风流倜傥的公子，以后也许有用得着的地方。想到这里，他也客气地说道：“公子请便，如果你不嫌弃，咱们正好一起喝一杯。”
胡大庆听了也不再客气，便坐下来和他们一起边喝酒，边闲谈着各自有趣的事情。原来这个山西客人叫刘儒生，是山西太原人。他以前是一个书生，十年寒窗，勤奋苦读，想着有朝一日高榜的中，将来好走向升官发财之路，也好光宗耀祖。可是，偏偏老天不遂人愿，刘儒生一连着考了三次，每一次都是名落孙山无缘于仕途。这些年来他忙于读书，忙于赶考，早已把家里连累得一贫如洗。幸好他认识了一位本地的父母官，知府大人吴联晟。知府大人见他家庭困难，就经常资助他一些碎银子，鼓励他不要放弃自己的学业。自己也经历过求学科考之路，知道这一条路的艰辛和困难。所以他对一些穷书生们也是能帮一点就帮一点他们。
后来刘儒生经过了三次的落榜以后，也对科考入仕失去了信心。他决定放弃读书做官的这一条路，想干点别的挣点钱来维持生计。他虽然是这样想的，但是他读了这么多年的书，现在又无一技之长，拿什么来挣钱养家呢。就在他一筹莫展，和对将来失去一切希望的时候，知府大人吴联晟又找到了他。对他说：“你不要难过，人生之路千万条。你就是不读书不考取功名了，经商做生意也一样能出人头地，富甲一方。”
刘儒生听了，难过地掉下了眼泪，十分无奈地说道：“大人啊，我现在连饭都是吃了上顿没下顿的，哪里还有什么本钱来做生意啊。”
知府大人看着可怜巴巴的刘儒生，就从身上拿出来了一包银子，交到他的手里。然后对他说道：“这是我这些年来攒下的一点积蓄，你就用这一百两银子做本钱，从小生意做起，凭你的能力，以后你一定能成为一个大富商的。”
刘儒生手里捧着银子，激动地趴在地上就给知府大人磕头，连声说道：“知府大人，你真是我的再生父母。将来我就是粉身碎骨，也难以报答您的再造之恩。”
从这以后，刘儒生就开始做生意了。刚一开始他没有门路，吴知府就给他介绍，一些生意人来帮助刘儒生。别看他刘儒生在科考做官的这条路上失败了，可是，他在吴知府帮助下，生意却做得风生水起。几年下来，他在当地已经有了自己的一片天地。后来，刘儒生的生意是越做越大，现在终于成了太原城里的首富。俗话说温饱思淫欲，他有了钱以后，又想起他以前读书赶考的事情来了。在他的心目中，就是有再多的钱也不如做官好，做官既出人头地也能光宗耀祖。
从这以后，他就到处找门路拉关系，想攀上一个在朝里能说上话的高官。好让他帮忙来给自己捐一个官位，来圆他这个一辈子都想升官发财的梦。后来，他钱也花了不少，终于也搭上了关系。他今天带着马车，拉着那三箱银子就是来京城送捐官银子的。
到了第二天天刚亮，客栈里面又来了一个老头。这个老头看上去面黄肌瘦，穿着一身破破烂烂的衣服，不注意看就知道他是一个要饭的老乞丐。客栈老板见了，赶忙过来问道：“这位老人家，这么早您就来了，是住宿还是吃饭？”
这个老头见了客栈老板，客气地说道：“老板啊，我一不住店二不吃饭，能不能麻烦您给我叫一下，那个山西来的刘老板。就说他的一个姓吴的老朋友来找他叙叙旧。”
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