自打因宿醉而丢了襄阳之后，张飞就一直在跟自己过不去，因为他一直认定，荆州的局势之所以会恶化至此，全因当初自己贪恋杯中之物。张飞是个真性情的汉子，因此，他在一个沉闷的夜晚，甚至解下了腰带，准备以死，来向自己的大哥刘备谢罪。
所幸，张飞的亲兵范强及时发现，好说歹说，这才将张飞给劝了下来。此事之后，诸葛亮又花费了几天的功夫，才成功劝得张飞将他对自身的怒火，全部归咎到梁祯军身上，并日夜等待着，报仇雪恨的那一天。
建安十一年冬，张飞苦等将近半年的机会终于来了。这一天，刘备突然秘密召见张飞。兄弟俩见面的地方，是一座特殊的军营，这军营中的军士，人人兜鍪两侧，都插着白色的鸟羽。不错，这座军营，就是刘备的护身亲军——白毦兵的营地。
“哥哥深夜召见飞，可是为了，出击梁贼一事？”张飞虽然表面粗鄙，但实则也是个粗中有细的人，因此他见到刘备之后，第一句话就点破了天机。
刘备十指交叉的双手摆在案几上，面容威严而肃穆：“先败牛盖，再突袭郭淮。能做到吗？”
张飞一听，心中便知，刘备是想效法当初梁祯率军突袭襄阳的事，先击溃面前的牛盖，而后派遣精兵疾行数百里，以赶在郭淮作出反应前，攻陷襄阳城。
“只要哥哥信得过飞，飞就……”
刘备手掌一举，打断了张飞的话：“三弟，莫作毒誓。哥哥只要你，平安地回来。”
“诺！”张飞猛地抱拳，咬牙切齿道，此刻他斗大的双眸中，全是对复仇的渴望。
刘备拨给了张飞一千五百白毦兵，这些白毦兵，可都是刘备用了十余年的时间，在一次次的战火之中筛选出来的，万里无一的精锐。其善战程度，比起梁祯的熊罴骑，是有过之而无不及。
报仇心切的张飞立刻吩咐杀猪宰羊，待到将士们饱餐一顿后，张飞一手举着几乎跟他等高的大酒坛，逐个逐个地，往一千五百军士手中的木碗处倒酒。这一碗酒，叫壮行酒，亦叫孟婆汤。
一个时辰后，浑身是汗的张飞回到校场的土坛上，举起一只白色的瓷碗，对校场中的将士们道：“兄弟们，干！”
回应张飞的，没有人声，只有一阵几不可闻的吞咽声，而后是一阵整齐的，木碗被掷于僵硬的泥土上的声音，这是白毦兵独特的回应。因为他们跟他的统帅刘备一样，不苟言笑，只喜欢用行动来表明自己的心迹。而今夜，白毦兵们的心迹就是——一败牛盖，再破襄阳！
牛盖是幸运的，家世并不算显赫的他，在平定黄巾军的大战中，凭借过硬的技术，以及一点点的运气，一步步地在茫茫多的伍什之长中脱颖而出，成为了地位显赫的中郎将。但同时，他也是不幸的。因为，这建安年，本就是一个名将辈出的年代。哪怕是将目光局限在梁祯身边，排得上位的就有张合、徐晃、郭淮等一干人。
因而，牛盖虽然一直勤恳，但其地位，却还是被诸多后生，如郭淮、如徐晃等一一超越。若是换做常人，当一而再再而三地目睹自己被后生超过后，或许已经会自暴自弃，或许已经会变得浑噩，只想混吃度日。但牛盖没有，尽管现在的自己，正屈居于自己昔日的部下之下，但牛盖依然踏踏实实地做好了他能够做的事。
长坂坡位于当阳县境内，属于荆山余脉，是其东支南下所形成的冈岭地带，故又曰"当阳长坂"，或"当阳坂"。由于在远古时期，长坂坡就在云梦泽边上，因此现在的长坂坡，也是水网密集，多有涝地。
水网密集，多有涝地，就意味着进攻方无法展开兵力，同时防守方也不得不兵分多处，以扼守那被水网分割开的众多道路。
牛盖在充分观察地形后，决定采取分段布防的办法，即将主力一分为二，分别扼守道路网的两个关键节点，同时将一些曲拆分成队，每一队，驻守一条小路。而后再用干草，木板，捆成一排的竹竿，来“硬化”各部营地之间的道路。
牛盖认为，尽管刘备军的兵力要数倍于自己，但要想彻底打通长坂地区的道路，就不得不将兵力分散，逐个逐个地拔掉自己撒在当阳地区的每一个据点，如此一来，自己便能在兵力不足的情况下，最大限度地拖延刘备军的脚步，以便襄阳的郭淮能够及时做出反应。
但有道是，山外有山，人外有人。而对牛盖而言，在他之外的那个人，就是张飞。话说张飞听斥候汇报了牛盖军的布防后，竟是哈哈大笑：“哈哈哈哈哈哈，某观这牛盖，如土鸡瓦犬耳！”
说着，张飞立刻将手下的白毦兵一分为二，一部手执枯草等引火物，趁着夜色，偷偷地在牛盖军左大营附近的几个小山丘上，插下了十倍于总兵力的军旗，而后，一并纵火擂鼓，以虚张声势。
同时，张飞率领主力，在火光冲天的那一霎，突然进攻牛盖军的右大营的外围堡垒。
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