橐橐的脚步声在院外响起。历经一夜的昏迷，禁军终于醒过神来，尚不知晓这位林御史有无大碍。
据驿丞回禀，昨夜的确有人鬼鬼祟祟地从院中走出，形迹可疑，但追出门外时，对方已策马离开。林尽染一行检查随身行装时，只谎称是丢了些许银钱。
对方冒着天大的风险，仅是为闯进大宁驿馆偷盗银钱？
这个借口显然很烂，可连他都无意追究，禁军也没话可说。怪就怪在黎老先生的行踪尚未明朗，这位林御史竟要放弃搜寻，欲急匆匆地回京。
昨夜定有猫腻，只是这份交代不会予禁军，而他们得到的旨意仅是阻止林尽染一行前往茅津渡。
回长安前，一行人先前往任来风所说的地方。这是一座新坟，上刻有‘黎书和之墓’五个字，稍显粗陋，却也看得出是这任疯子的手笔。几人拜祭后，便先赶赴长安。
随行禁军心有疑惑，崖上确有跌落的痕迹，可这座坟是谁立的？而林御史又怎知晓黎书和葬在此处？不过这一切，他们皆无权过问，却也会向皇帝陛下如实回禀。
时光流转，林尽染一行又复回长安。禁军自进城起，便已先行回宫复命。
“元瑶，你带宋姑娘先回府。”
元瑶蹙了蹙秀眉，“夫君，这是要直接去寒园？”
“我若先回府，陛下许会急召入宫。有些话，我总该先听她是何说辞。”
元瑶自然懂得‘她’是指谁，但眼下的情况，淑贵妃和任来风显然有离间李、林二府与皇帝之间的关系。纵然‘寒土’一事确为事实，李代远在千里之外的北境，终归是鞭长莫及。林尽染若无傍身手段，此时与皇帝陛下闹翻，实属不明智。
“时安若是知晓个中内情，我······我怕是劝不动她。”
林尽染没有说话，内心却极为复杂。原本这桩事需调查清楚，方循序渐进地与李时安厘清关系，她的确是心思玲珑、理智沉稳的女子，也能顾全大局。但前些时日，对于长安城中的舆情，她所承受的心理压力并不小。可若这根是出在李氏一族忠诚的皇室身上，莫说是李时安，怕是李代远也不能就此轻易放过。
“倘若时安真已知晓内情，有劳宋姑娘与元瑶一同相劝。待我回府后，再行商议。”
刚历痛失师父的痛楚，宋韫初当下的心情有些阴沉，可似乎来不及沉浸悲恸，如今更该关注的是调查谋害小老头的元凶，还有兑现医治李时安的承诺。
宋韫初勉力提起精神，重重地点了点头，“我尽力。”
车驾在积善寺稍作停歇，待林尽染下了马车，又辚辚辘辘地向林府驶去。
寒园湖间的阁楼，房门大敞，似乎早已料到他的到来。
林尽染直直地站在门口，烈日照射在他的脊背上，因是背光，根本看不清面容是何神色，只听得沉闷的声音响起，“我想知道，寒土是怎么回事？”
淑贵妃体态端庄地安坐着，霍然掩唇轻笑，媚声道，“染之，你不是已经猜到了嘛，又何须来问我？”
“我一直奇怪，王翮为何会一眼识出寒土？甚至曾一度将寒土的来源归咎于南海。”
“哦？”淑贵妃轻笑了一声，又顺过话茬问道，“那你又是如何揣度的？”
“将寒土偷偷放进林府的主屋，看似是个长达数载的筹谋。但揆情度理，长安城中的诸多世家若如我这般境况，这一切似乎都能解释得清楚。一个家族若无后嗣继承，或是因主母不能生养，而妾室祸乱内宅，这位的目的也就达到了，是吗？”
淑贵妃已经料想到他猜到了前半段，至于真正困惑的并非是寒土本身，而是寒土与她之间还有何联系。可薛乾既已回到长安，这份主动权便又掌握在自己手中。
“染之可是想问茅津渡？”淑贵妃稍稍抬手，示意他在座下安坐，继而淡然道，“此事本该由你亲自去解开更为妥当，然河东情势复杂，依你的聪慧，姨母自然相信你能探查到薛乾的下落。不过，眼下的形势不容姨母再给你这些光阴，何况薛乾也不能落入这位手中。”
林尽染眉宇蹙成一团，“淑贵妃这番言辞可真是奇怪。”
“怎么，你今日独自前来，眼下难道还不敢进此屋？”淑贵妃挑了挑眉，媚声道，“你大可放心。姨母既是有打算将你当做是手中利剑，难道还会在这个节骨眼上害你不成？”
虽说淑贵妃曾有言，再见面时不会留情，可因元瑶的缘故，几人的关系显然是藕断丝连，难以割断。尤其是当下，更不会贸然置他于险地。
念及此处，林尽染犹疑几息便迈步而入，先施了一礼，“拜见淑贵妃。”
淑贵妃眸间带了一丝怒意，厉声道，“你还是忘了，进了这座寒园，该称我为姨母才是。”
林尽染咬了咬牙，又揖礼道，“姨母！”
“坐！”
他很清楚，眼前这位淑贵妃显然有刻意转移话题的意思。
为何时光不等人？明明是循序渐进，让他一步步查明茅津渡的端倪，完完全全地坐实那位的罪名，继而成功离间李、林与皇室之间的关系。薛乾的出现，加之他们手上藏有的把柄，誓要将楚帝推向万劫不复的深渊。
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