"然而，我更加期待他在后续决战中的表现才是！"
"没错，这场中忍选拔赛恐怕将会在整个忍者世界掀起轩然大波……"
……
众多木叶精英忍者面色各异，对于那些并未有弟子参与此次选拔赛的上忍而言尚能淡然处之，而对于那些弟子参赛的上忍则只能摇头苦笑不已。
位于木叶村外缘，一处隐蔽且阴森的地底要塞。
一位手持拐杖的老者在听取属下的禀报之后，面庞笼罩着厚重的阴霾，手中的拐杖狠命地叩击地面，地面应声碎裂出一块，显露出其内心的怒火。
"团藏大人……" 那位半跪在老者身前的手下颤栗着，畏惧地低下头颅。
"退下吧。"
团藏虽残暴，却并不迁怒于己方之人，随即挥了挥手示意对方离去。
待手下退下后，团藏愤恨地将拐杖砸向桌面的茶几，"乒乒乓乓"的声响回荡在这幽深密室之中。
"三个小时就到达秘塔……哼，可恶的小鬼，你就再得意几天吧！" 密室内，团藏阴冷的咆哮声穿透黑暗。
团藏并非没有想过派人在死亡森林中刺杀辰星，若是有可能，他甚至愿意亲自动手解决辰星。然而他知道，孔雀王之名绝非浪得虚名，如若那么容易就能被暗杀，辰星早就丧生于那些闻名遐迩的叛忍之手了。一般根部小队显然难以完成这项任务，倘若他自己出手，固然可以顺利铲除辰星，但此举必定会引发巨大震动，一旦泄露出去，木叶的声誉将会毁于一旦。
在这木叶主办的中忍选拔赛中，木叶长老竟然对前来参赛的忍者下手，此事一旦传出，日后还有哪个势力敢派遣弟子参加木叶的中忍选拔赛？
因此，哪怕对辰星恨之入骨，团藏也不会在木叶境内轻举妄动，至少也要等到辰星等人离开木叶后再行谋算。
……
五天光阴瞬息即逝，众多搜集齐全卷轴的小队纷至沓来。经过这次考试脱颖而出的小组仅有六支，共计十八人，相比往届人数仍旧不少。
紧接着，三代火影开启了滔滔不绝的讲解模式，令下方的辰星忍不住打起了哈欠。若非身边的不知火玄间适时提醒，只怕他还将在冗长的演讲中继续昏昏欲睡。
"我是木叶上忍猿飞阿斯玛，接下来由我来为大家介绍第三场考试的规则！"
出乎众人预料，这次发言的竟是由烟鬼、邋遢鬼与短寿鬼组成的猿飞阿斯玛，这一幕令辰星颇为惊奇。
"在介绍第三场考试规则之前，我先问一句，你们当中有人决定放弃中忍选拔赛吗？能够度过这次严峻的第二场考试，实际上你们大多数人已具备成为中忍的实力和资格了……"
猿飞阿斯玛显然继承了三代火影的口才，尽管他说的话并非全无意义，但却略显冗长，以至于令台下的辰星不由得翻了个白眼。
白和铁星十分识相地选择了退出，毕竟对他们而言，继续参加第三场考试并无太多实际意义，他们的目的仅仅是陪伴辰星而来。
不出辰星所料，药师兜也宣布退出，令人费解的是，他的两位队友也同样选择退出，这让辰星颇感意外。
"如今场上还剩下十三人，接下来的第三场考试将在一个月后展开，采取混战模式，决出最后的胜者……也就是说，在那个时候，即便曾经并肩作战的队友，也可能成为你的敌人！"
"混战模式？"
辰星愕然，惊讶于这一与数年后截然不同的比赛形式。当年的中忍选拔赛采用的是层层淘汰制，而现在却突然改为了混战模式。
……
时光荏苒，一个月的时间转瞬即逝。
在这段时间里，木叶村落涌入了大量的商贾旅人、政客贵胄、诸侯大名等人，使得木叶不得不将平日的防卫力量加倍增援。
"嘿，你听说了吗？这次的中忍选拔赛决赛将采取混战模式来决定最终的胜者……"
"听说过，看来这次的中忍选拔赛一定看点十足啊！"
"没错，很久没见到采用这种混战模式的比赛了呢！"
……
街头巷尾，几位行人窃窃私语，一路朝即将举办中忍选拔赛决赛的场地奔去。
决赛场地中央是一片宽阔达数百米的空间，观众席间隔较远，但这并不能减弱观众们的观赛热情。短短两小时内，从早晨六点至八点，观众席就已经座无虚席，挤满了等待见证这场精彩对决的人群。
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