且说完颜挞懒、完颜斜也两个入得大堂，见跪倒一片，心中不知甚事，忙来跪拜。完颜杲便教都起，各自坐下。又问二人道：“你二人如何到此？”完颜挞懒道：“都元帅容禀，我等回京筹备粮草，得知前部连连溃败，便不禀元帅，私自与郎主万岁请兵，如今郎主万岁又遣两万御林军到此，并曰：‘众爱卿为寡人开疆扩土，今虽浅尝败迹，然寡人不怨，今遣御前两万军卒，谓众爱卿分忧。’言毕，我等先来请罪。正是越俎代庖之罪，望都元帅惩罚。”当时完颜杲虽答应夹谷烈英，但军卒尚不能够，如今见完颜挞懒领两万能征善战，士气尚足的御林军到此，正合了心意。便道：“郎主万岁尚未治罪，你二人何罪之有？”当下起身道：“如今我东西两路大军尚各有三万余土兵，一万余能征勇士，精兵八千之众，合计十万上下。如今又添御前侍卫两万，如何不能与宋江一决雌雄？”言毕，完颜宗翰等还要再劝。完颜杲止住道：“休劝退兵，必决一死战，如若再劝，定斩不饶！”当下抽出腰刀，只把刀尖儿扎在桌案上。完颜杲道：“曾闻汉人有徙木立信之说，如今俺也立此刀为信，定要生擒宋江，活捉卢俊义！”众将见完颜杲决心已定，便不再劝说。当下众人齐心协力，商议之后一切军务，不敢怠慢。有诗为证：
元帅完颜保大金，独尊决战定军心。
要擒大宋公明将，立剑为锋道誓音。
且不说金兵如何备战，却说宋军宋军得了西南二京，又将走了完颜杲的其中备细都与宋江书信说了，亦有辽国书信也说擒不着完颜杲。宋江当时看罢来信，深觉天意难违，谓众人叹道：“天罗地网，都叫完颜杲这厮走得脱。恐是天让他不能吃得亏输。”只觉心乱如麻，未审吉凶。又道：“莫非我等真是逆天而为？”众人听了，不言不语。有吴用说道：“既不知吉凶，可请玄女之课解惑，如何？”宋江闻言，一拍脑门，大悟道：“见得也是，连日来不曾记得这个。”遂取玄女之课，当下一卜。卜得个下下之兆。便与吴用商议道：“卦中下下之兆，多是用兵宋败金胜之相。似此如之奈何？”吴用道：“若是如此时，可顺势而为，诈败奔走，都到蓟州镇守。他若追来，便把西军调遣，却取他檀州。若更得了他檀州，便在南京无立足之地，不愁他大军不退。他若不追，我等顺势取了景州，正好断他一臂，反正都是俺的利处。”宋江闻言大喜，拍案道：“好一个以退为进。”便吩咐左右准备，又写下书信与东西两路军马说了。不必絮繁。
荏苒光阴，此时正是六月底、七月初间天气，看看炎暑未消，却有金风乍起。有话即长，无话即短。当日宋江正和卢俊义等人在帐里说话，论些分兵阵法等事。只见神行太保戴宗回来报说：“元帅军令书信都下达回来，大将孙琪正引军望檀州来，不旬日便道。”宋江道：“见得时机成熟，可望檀州金兵下战书。”于是亲笔写了战书，问道：“众家兄弟，那个敢做使臣，去檀州下战书？”话音未落，只见一人挺身而出，朗声道：“小弟愿往！”众人定睛一看，原来是险道神郁保四。宋江大喜道：“吾弟勇气可嘉，若能成功下书，必记首功。”郁保四接过战书，慨然道：“哥哥放心，小弟定不辱使命！”说罢，转身大步离去。
当日，郁保四离了宋江，跨一匹马，一路抵达檀州城下。城上见是宋军装扮，忙射箭来止住。城上守军喝一声道：“兀那厮宋营的，是来寻死么？”郁保四道：“俺乃大宋元帅宋公明麾下险道神郁保四，今奉俺家元帅的命，特来下战书。”城上守将听了，忙报到城内。惊动完颜杲，完颜杲谓众将道：“我不去寻他，他却来撩拨我，真真岂有此理！”心中大怒。完颜希尹则道：“目下宋军人少，竟敢前来下战书，其中必有蹊跷。”耶律余睹道：“且看了再说。”完颜杲认理，便教郁保四入内。当即郁保四入内，也不行礼。众人看郁保四，身高一丈，腰阔数围，多少威风也在。完颜杲道：“既见本帅，怎不行礼？”郁保四道：“天朝使臣，怎与边陲蕞尔行礼？”众人听得大怒，正要动手。完颜宗弼见了，却认得郁保四，忙道：“你可是宋江身后那个举帅旗的汉子？”郁保四道：“正是！”完颜宗弼哈哈大笑，起身说道：“果然是你，我曾在阵前见过你，确实有些许威风。”他转头对完颜杲说：“都元帅容禀，此人只是个莽夫，不必计较。”完颜杲这才作罢。又教郁保四呈上战书，完颜宗弼浏览一番，冷笑道：“宋江邀我等出城迎战，地理却叫我挑选。”说罢，他将战书递给完颜希尹等人传阅。众人议论纷纷，夹谷烈英主张道：“如今我大军调度得当，正好应战！”完颜文却道：“想必这定宋人的陷阱，当深思熟虑才是。”言毕，郁保四大笑道：“我来时曾听闻你金人勇士居多，如今看来，不过鼠辈。”完颜京闻言，起身点指道：“好大胆的宋人，却不怕我杀了你？”郁保四道：“俺家元帅下战书约定决战，正是堂堂正正，哪来甚么阴谋诡计，你等若胆小，不敢应战。劝你等早早退兵回你那上京城，如龟鳖般缩头自保才是。”众人闻言，激荡起一片怒火，都要斩杀郁保四这人。完颜希尹喝道：“肃静！正所谓：两军交战，不斩来使。你等行径，恐非正道。”于是起身，谓完颜杲附耳低语说道：“宋军此时下战书，想必有所依仗。我等先应下，做了回书，打发了他去，在做计议。”完颜杲道：“只是约定何处作战为好？”完颜希尹说了一处地名，完颜杲颔首，便与郁保四道：“你这人休用激将法这般拙劣的计谋，俺大金个个都是勇士，条条皆是好汉。今日便写下回书，约定时日地点，届时不来的，才是孬种。”言毕，亲笔写了回书，约定时日地点。
郁保四拿着回书，当即离了檀州，回宋江营寨去了。宋江得了回书，看到地名，心中疑虑。要不是这个地方，有分教：金向观外金兵正盛，宋河湾内宋军却衰。不知此地甚么去处，请听下回分解。
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