一回宫中，寿安宫便派人来传话，说太后娘娘想请她过去坐坐。来不及仔细盥洗，尚芙蕖换了身干净衣物很快赶去。
私以为，她和天子演技都算不错。
一个哭的像是那么一回事。
一个踹的也像是那么一回事。
可太后对自己儿子很了解，不信外头传的那些。尚芙蕖才踏进来，她懒散抬抬手，身后的陶姑姑当即将一碗热药汤呈上。
尚芙蕖不动声色睨了眼，乌漆麻黑的，气味还十分难闻。
她脑中将哑药、瞎药、疯药、傻子药……都过了一遍。
最后觉得绝子汤的概率最大。
似乎觉察出她面上的精彩变化，太后凤目微抬，拖着慢腔，“你护驾受了惊吓，喝碗安神汤压一压吧。”
安神？好吧。
屏息，闭眼。
一口气干完。
陶姑姑手脚麻利地又上一盏，这次是上好的澄亮茶汤。
尚芙蕖却不敢用，直挺挺跪下道，“臣妾惶恐，愧不敢当！”
太后在吃人的深宫熬了大半辈子，什么牛鬼蛇神没见过？
她不信对方心里门会不清。
果不其然，茶盏在桌案上碰出一声闷响，太后冷哼，“愧不敢当？护驾有功？怕不是皇帝反过来护的你，还顺杆子给你晋位。”
“陛下深恩如山，臣妾肝脑涂地难以为报。”
“深恩？”
太后突然半支起身，斜着柳眉看她。亲生母子眉宇总有几分相似，那双凤目矜贵中透着如剑芒的凌厉，让尚芙蕖不由恍了恍。
接着，又听她道，“你还是不够了解皇帝，他可不是什么温善性子，帝王之剑冰冷锋利，权衡利弊，相时而动，当机立决。如有例外——”
声音忽地沉下，对方犀利的目光定定扫向她，“便是私情。”
心口似被什么重重一撞，尚芙蕖怔然良久。
“臣妾同陛下……”
舌尖滚了滚，终不知该说什么。
嫔妃为天子妾，书中赵书苒外柔内刚，心底其实极不愿意沦为以色侍君的下场。
尚芙蕖欣赏这样的人，自己却没有这把硬骨头。她喜爱珠宝华服，从始至终都不是淡泊名利之人。
所以，嫔也好妃也好，起点不重要，最重要的那是天子，总有机会一步步踩上去。从被分配到偏僻的菡萏轩起，她便知道后宫争的不一定是帝宠，但一定是生存之道。
平心而论，陆怀待她很好。
她对这位上级加同盟也是客客气气的，一心一意同他谋大事。甚至不惜押上身家作为赌注，把自己那个胆小如鼠的爹也拉上贼船。
她想谈事业。
结果太后和她说感情？
尚芙蕖脑子过载。
更炸裂的还在后头。见她一副呆木头模样杵着不动，太后更加恨铁不成钢，指着身旁的陶姑姑道。
“去，把从外头买的那药拿来。”
尚芙蕖终于加载回神了。
经上次那一遭，她倒是心领神会。顾不上亲娘支招给儿子用虎狼之药这么炸裂的事，赶忙相劝。
“太后、太后娘娘，陛下龙体贵重，此事恐怕不合规矩……”
太后：“放心，哀家既是太后，自然不会坏了宫中的规矩。”
没等尚芙蕖松口气，话锋又是一转，“他用不了，所以——这药是给你用的。”
少女双目圆睁。
像是没有看到她震惊龟裂的表情，太后语气依旧漫不经心，自顾自继续说道，“哀家也不和你打马虎眼，皇帝旁的好处便不说了，但样貌放眼整个京兆都是数一数二的，他又无姬妾侍婢，机会难得，总不至于吃亏。”
言外之意，不吃白不吃。
还支持她连吃带拿。
算上这次，尚芙蕖已经听到三四回这样苦口婆心倒反天罡的‘劝慰’了。听起来，陆怀更像是什么投怀送抱的绝世美人，自己则是入定高僧……
她头皮有些发麻，不过也能猜出几分太后的做法。
自古皇室延续血脉都是要事，继承人关乎江山统治的稳固。
这是家中真有皇位要继承。可皇帝目前愿意接触的女子，只有她一个。所以别说自己有小心思，就算她是个嘴歪眼斜的，太后估计也会睁一只眼闭一只眼。
虚握下手掌，稳了稳心神，尚芙蕖额头贴地，“太后娘娘言重，陛下可是真龙天子，自然有的是女子景仰倾心……”
还不确定那本书到底是什么情况，她不敢冒险。
尽管如今和赵书苒关系和平，没有半点矛盾，但不敢保证往后不起摩擦。
赵书苒作为女主，万事自有天佑，气运逆天，绝非旁人可比。只要蹦哒出来找茬的都逃不过报应二字，下场无不凄凉。
自己就是其中之一。
书里的皇帝其实更像一个无情的打卡木头人，严格照着顺序在嫔妃宫中轮流过夜。结果十年时间，女主儿女双全人生美满，而其他人还在轮着流……
伸手抚上平坦的小腹。
对于自己十年流七个这事，尚芙蕖牙根发酸，只觉魔幻。
里头不止一次强调，陆怀心里压根没她……既然这样，她是怎么揣上一个又一个的？
先天下猪崽圣体？
还是说……对方只馋她身子？
回到菡萏轩，齐公公正在殿门口翘首以盼，一见到她，那张脸当即笑成老菊花。
“奴才先给容华道个喜！”
尚芙蕖使了个眼神，杏儿上前，笑着将一只鼓鼓囊囊的荷包塞进对方怀里，“有劳公公跑一趟。”
齐忠混到如今这个位置，自然有人上赶着献殷勤。
赏钱次要，重要的是这份看重。
他腰身弯的更低，笑容也更灿烂，“奴才谢容华的赏。奴才这趟是奉了陛下的令，来给容华送东西。”
“东西？”
袖里还藏着太后给的药，尚芙蕖一愣，“什么东西？”
呈盘很快被送到眼前。
竟是一张完整的兽皮。
先前被剑贯穿出的伤口，被宫中手巧的绣娘以几两盛开牡丹补好，栩栩如生开在兽王特有的野性纹路上，杀气腾腾与雍容华贵相得益彰，竟是谁也不压谁一头。
是他亲手杀的那只虎。
宫中赏赐多珠翠珍宝，这般张牙舞爪如露锋芒的齐忠也是第一次见。
“这张皮子是做衣裳、褥子，还是旁的，陛下说都由您高兴。”
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