“会堂”一词希腊文意思是“聚在一起”，就是这个意思而已，意思是“一起来”、“一起来。”会堂指的是很多人聚在一起，但他们聚在一起做什么呢？祭司已经没有办法为他们献祭，所以祭司到巴比伦以后会失业，因为祭司的工作都跟圣殿、祭坛和献祭有关，但是这个改变不知道你有没有看出来，没有祭司、没有献祭、没有圣殿的这个改变，反倒使他们聚集的时候可以做三件事，向神赞美、向神祷告、同时研读圣经。这为新约圣经中的教会生活奠下了基础，因为我们没有圣殿，我们没有祭坛、没有祭祀袍、没有香炉、没有祭司、也没有献祭，我们只有一张桌子，我们聚在一起祷告、赞美以及读经、研经，后来会堂的敬拜形式成为基督徒的敬拜形式，有没有看出来？初代教会其实只是基督徒的会堂，因为我们现在已经不需要大祭司，不需要献祭，耶稣已经受死，已经不需要献祭，圣殿的幔子已经裂成两半、被拿下来，那里已经空了。我们现在没有献祭仪式，也不该有献祭仪式，如果我们不小心，这献祭仪式可能会死灰复燃，所以跟献祭有关的东西，比如祭祀袍、香炉、祭坛等等现在都不适用了，正如《希伯来书》所说的，“但我们仍然需要聚在一起，做现在能做的”，就是祷告、赞美和研读圣经，这是基督徒敬拜的基本形式。所以犹太人在巴比伦的敬拜形式就是我们现在的敬拜形式，因为我们也是被掳的，你有没有想到这一点？我们是寄居的人，我们是散居各地的人，我们只是地上的过客，真正的圣殿在上面，已经不在这个世间。耶稣是我们的大祭司，祂已经进入幔子，在至圣所中将自己献上为祭，所以现在每间教会基本上只是巴比伦的会堂。
基督徒应该要好好地想一想，这对我们有什么实质的意义，因为基督教教会从一开始就面临试探，想要回到从前，在圣殿中用仪式敬拜的形式，有祭司、祭坛、香炉、祭司袍，这是在走回头路。耶利米早在当时，就要求犹太人一定要脱离这些仪式，好面对将来没有仪式的情况，等他们被掳到巴比伦以后，虽然已经没有圣殿了，仍然可以聚集在会堂，一起祷告、赞美和读经，这是《耶利米书》中一个独特的重点，所以我们称他为属灵的先知，他释放犹太人脱离外在的仪式，好叫他们在没有办法举行这些仪式的时候，仍然可以做上帝的子民。真是很特别的想法，只有耶利米这位先知看出了他们需要一种不靠圣殿的信仰形式。
第二个特点是，他非常强调在新约中，上帝要面对每一个人，而不是面对一个团体；上帝祂要跟每一个人个别立约，不是和全体的人立约。在新约圣经里面，这个新约的一大特点，就是强调每一个个体，“神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，”叫“每一个”……。耶稣常常说：凡跟从我的人……。这里强调的是每一个人，以前大家都认为上帝把他们看成一个群体，“我的子民。”但是这个想法必须改变，虽然上帝惩罚他们这个民族，但是等他们被掳归回以后，上帝会个别面对每一个人。
耶利米在描述这个新约之前，讲了一段话，现在我来读给你们听一下：“当那些日子，就是归回以后，当那些日子，人不再说：‘父亲吃了酸葡萄，儿子的牙酸倒了。’但各人必因自己的罪死亡，凡吃酸葡萄的，自己的牙必酸倒。”
情况完全改变，因为你一定注意到，上帝在旧约圣经中常把他们当成全体来看待，这一代的罪要祸及三四代，父亲犯罪会祸及儿子，父亲吃了酸葡萄，儿子的牙就酸倒了，以后就不是这样了。在新约中，上帝会分别处置每个人的罪，新约圣经继续谈论这个主题，新约是单独立约，分别和每一代立约，所以我说上帝没有孙儿女，在新约中绝对没有。你不可能继承天国中的地位，即使你的父母是基督徒，上帝会独立看待你，你需要自己进天国。这件事有很深的含意，就连像是受洗这件事也是一样，在新约中，受洗是个人的事，每个人都必须自己信靠主，自己接受耶稣，才能够进入天国，不可能因为父母亲是基督徒就保证儿女进天国，只有重生得救的人能进天国，这有很深远的含意。
耶利米之后的以西结也强调同样的重点，他也讲了一样的话，“每个人要为自己的罪受到审判，不是因为别人的罪。”所以新约圣经说，审判日那天不是团体接受审判，不是同一家人或同一个教会一起受审判，每个人要单独受审判，每个人只为自己的罪负责，不需要为别人的罪负责。所以上帝的审判焦点从整个民族改成个人，耶利米第一个指出这一点，后来以西结再度指出，整个新约圣经是以这个理解作为基础的。
第三，耶利米对政治的强调胜过其他先知，甚至以赛亚。他给以色列的君王许多政治建议，因为以色列不断地在衰退，眼看着就快要消失了。他们一再的和强国结盟，但是耶利米一再的说，你跟埃及搬救兵也没有用，他们国势再强也保护不了你，因为巴比伦也会打败他们，你们跟巴比伦对抗是没有用的，因为你们如果去对抗巴比伦，上帝会派他们打败你们，我的政治建义是向巴比伦投降，不必反抗，谈好条件，直接跟他们投降。以色列的最后几个王当然认为这是叛国的行为，连耶路撒冷都不设法守住，直接建议王投降，耶利米说你要投降，这样或许能保住耶路撒冷城，但你若想跟巴比伦开打，全城会彻底被摧毁，所以要欢迎巴比伦人来，乖乖地配合他们，说你们愿意他们统治，可以谈些条件。可惜以色列人不听，一个又一个的懦弱君王拒绝了他的政治建议，骂他是卖国贼。他甚至说巴比伦王尼布甲尼撒是以上帝仆人的身份前来。你能不能想象1939年有人说希特勒是上帝的仆人，叫大家乖乖配合，跟他谈好条件，直接投降？不可能有这种建议，尤其是在丘吉尔当首相以后，这样的建议听起来一定很吓人。但耶利米必须讲这些话，实在不容易说出口，因为表面上看起来好像在支持巴比伦人，但是，他还是勇敢地提出这个投降的建议，所以他在肩上套轭，在耶路撒冷城里走来走去说，你们要接受巴比伦人的轭。在巴比伦人来之前，这种话实在令人难以接受，就好比劝我们说，海峡群岛必须接受德国的占领，举双手投降，只要谈个条件就行了，这种话很难听进去吧。
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