三月份，陈许兵马使王沛先，带领五千人率先渡过溵水，占据对岸要地筑城防守。之后，河阳、宣武、河东、魏博等军也相继渡河，进逼郾城（河南漯河），打破了双方长期隔河相望的对峙局面。
二十七日，陈许节度使李光颜在郾城击溃三万淮西军，叛将张伯良逃走，阵斩敌军六千余人。
郾城令董昌龄是土生土长的蔡州人，吴元济担心他怀有贰心，将他的母亲杨氏当作人质看押起来。杨氏派人转告董昌龄不要以她为念，并告诫他抓紧归顺大唐，否则就是不孝。
恰好唐军围攻青陵（河南漯河西南五十里），准备切断郾城与蔡州之间的联系。守将邓怀金找董昌龄商议，董昌龄劝他归顺，邓怀金遂向李光颜请降，并恳请李光颜佯攻郾城，由他向吴元济示警求援，待唐军击溃援军后再行归降，这样居住在蔡州的家人可免于一死。李光颜同意了邓怀金提议，照此实施。
四月初六，董昌龄、邓怀金打开城门降于唐军！
淮西军南线重镇郾城归大唐所有，让吴元济倍感惶恐，忙从蔡州抽调重兵赶赴洄曲（河南漯河市东北），协助董重质阻击唐军。
蔡州兵力为之一空，为李愬带来了可乘之机。
在宪宗的强力坚持下，最困难的时期已经渡过，不仅淮西形势有所改观，其他方面也都向着好的方向转变。
五月份以来，讨伐成德王承宗的兵力累计已达十万有余，数量甚至超出了淮西。但因没有向淮西战场那样设置主帅统一指挥，加之战场空间广阔，参战各镇难以形成合力，打了两年徒劳无功。
朝廷从千里之外转运物资，保障这些人的吃穿用度，以至拖车的牛、驴大量死亡。仅以幽州一镇为例，每月就要耗费朝廷十五万缗钱。
宰相李逢吉向宪宗谏言：“先集中力量夺取淮西，待淮西平定，再乘胜收拾成德易如反掌。”
宪宗犹豫很久，最终采纳了李逢吉意见。诏令撤销河北行营，让征讨王承宗的军队各自返归本镇。
这一决定无疑是英明的，使朝廷得以集中资源投向淮西战场。
针对经费紧张的现状，宪宗派盐铁副使程异前往江淮督缴赋税。程异没让宪宗失望，半年时间筹措到了一百八十五万缗，全部用来供应军队。
程异靠着自己在财经方面的卓越能力，成为“二王、八司马”团队中唯一一个被重新起用的官员！
反观淮西军，他们仅以三州之地与朝廷大军对抗数年，竭尽府库供应将士，百姓早已缺衣少食，只能靠着采集菱芡、捕捉鸟兽为生。等到连这些东西都吃光采净，便开始成群结队投奔大唐。吴元济担心他们耗费粮食，也没出兵拦阻。宪宗诏令单独设置州县予以安置，并派兵护卫。
大环境变好，让李愬在前方更加如鱼得水！
他吸取高霞寓铁城遇伏的教训，深知信息在战争中的重要，对俘获的敌方将士关心备至，每每亲自探视询问。
俘虏们看到李愬这么平易亲人，感恩之余把自己知道的情报和盘托出。因此，李愬对敌方情况掌握得通透明了。
文城栅守将吴秀琳归降后，李愬对他非常亲近，与他商量夺取蔡州的办法。吴秀琳真诚的说：“大帅您想打下蔡州，那就非李佑不可，秀琳我无能为力！”
李佑是淮西军兴桥栅守将（今河南遂平张柴村东），骑兵出身，作战勇猛且极富韬略。李愬通过调查发现，因时值麦收，兴桥栅守军经常到张柴村一带收割麦子。
李愬让虞侯史用诚带三百骑兵设伏，另派人到兴桥栅屯麦场大肆招摇，作出要用火焚烧的样子。
李佑历来轻视唐军，看到他们胆敢上门捣乱，一怒之下领着数十名骑兵蜂拥而出，结果伏兵四起被生擒活捉。唐军遭他蹂躏已久，对他恨之入骨，争着要杀了他。李愬不准，将他释放并热情相待。
眼见半年又要过去，李愬夺取蔡州的心情更为迫切。他时常单独召见李佑、李忠义，与两人密谈，有时直到夜半才散。
众将担心李佑、李忠义两个降将会危及李愬安全，多次劝李愬加以提防，李愬却对李佑愈发尊重。
李愬厚待降将的行为让唐军大感不满，反映李佑是奸细的情报几乎每天都有。李愬担心这些无中生有的消息一旦传到朝廷，自己将无力保护。便想了个主意，名义上当着众将士的面把李佑装入囚车押送京城，暗中向宪宗说明情况，并特别声明：“如果杀掉李佑，夺取蔡州的计划不会成功！”
宪宗得知这一情形，下令赦免李佑，将其划归李愬麾下。重逢之下，李愬激动的握着李佑的手，高兴的说：“你能保全，实是国家福分！”
为了打消李佑顾虑，李愬让他暂代兵马使，可佩刀自由出入帅账。偶尔李愬还会与李佑住在一起畅谈到天亮，帐外士卒能听到李佑感动的哭泣声。
唐州、随州有三千牙兵，对外号称六院兵马，是李愬所辖精锐，李愬让李佑出任六院兵马使。所谓士为知己者死，李愬的做法深深打动了李佑，自此成为李愬的铁杆拥趸。
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