至德元载（756年）六月初八，哥舒翰在灵宝西原惨败，二十万唐军打的只剩八千多人。
六月初九，叛将崔乾佑乘胜攻陷潼关，哥舒翰在部下火拔归仁的挟持下无奈归降了安禄山。
消息传出，邻近的河东（今山西永济东南）、华阴（今陕西渭南华州区）、冯翊（今陕西大荔县）、上洛（今陕西商洛一带）四郡郡守弃城而走，守军四散溃逃。
事发当天，哥舒翰麾下赶往长安告急，玄宗却只顾着享乐没有立刻接见。直至日暮，约定好的平安火没有从潼关送来，玄宗才开始感到形势不妙。
翌日早朝，玄宗找众宰相商议。
杨国忠因身兼剑南节度使一职，在听到安禄山造反后，就提前派人通告节度副使崔圆，让他做好接驾准备，以应不虞。
眼见潼关失守形势危急，杨国忠借机倡议请玄宗临幸蜀地暂避。玄宗此时已经没有了主张，听杨国忠安排的周详，便同意了他的意见。
六月十一日，杨国忠召集朝廷全体官员向他们询问对策。这些享惯了清福的官老爷，在兵临城下的巨大恐慌中，早已吓的手足无措，哪里还想的出什么办法！
杨国忠下意识把袍袖挽起，两手紧紧相握，故作镇定的说：“近十年来，一直有人向圣上反映安禄山必反，我也曾多次当面提醒圣上，无奈圣上不听。现在诸位也看到了，发生这样的祸事，与我无关。”
众人原指望杨宰相能提出什么退敌妙策，没想到大难临头，他不思为国尽忠，却率先甩锅给皇上。连你宰相都这么认为，与我们这些普通官员更无关系。大家不待杨国忠再啰嗦些什么，一哄而散！
官员的心都散了，士民们更是乱作一团，不知道该逃向哪里，原本热闹繁华的市井街坊变的萧条冷清。
杨国忠担心玄宗变卦，请杨贵妃的两位姐姐韩国夫人、虢国夫人入宫，劝说玄宗早日启程赴蜀。
六月十二日这天，前来参加早朝的官员仅有寥寥数人。玄宗亲临勤政楼颁诏，声称要御驾亲征。只是在这样的时节、说出这样的话，还有谁会相信！朝廷的公信力，早已在无数次的反复折腾中丢失的荡然无存！
果然，玄宗此举也不过是想暂时稳住局面而已，暗中却在抓紧做好逃亡准备。
他将京兆尹魏方进任命为御史大夫兼置顿使，负责逃亡期间的食宿安排；提升京兆少尹崔光远为京兆尹，兼任西京留守；让宦官边令城掌管皇宫锁钥。打着送儿子颍王李璬出任剑南节度使的旗号，通知剑南道做好接待准备。
当天，玄宗移驾大明宫。入夜时分，密令龙武大将军陈玄礼整编禁军，赏赐给他们大量钱帛，挑选良马九百多匹。这一切动作都进行的非常隐蔽，外人没有丝毫察觉。
六月十三日，天刚破晓。玄宗带着住在宫中的杨贵妃姐妹、皇子、皇孙、妃子、公主、亲信宦官、宫人以及杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼自延秋门（皇宫西门）出城。
途经左藏国库，杨国忠奏请将其焚毁，说什么不要留给叛军。玄宗面带忧伤的说：“叛军得不到财物，一定会向百姓抢掠，还不如给他们，不要让百姓受苦。”
到了早朝时间，仍有少数官员前来参加。宫门内仪仗森然，一如平日。大门开启，宫中的宦官、宫女最先察觉到了异样，竟然找不到他们的皇帝了！
皇宫内外顿时乱作一团，宫人们纷纷自深宫逃出，王公、大臣四处逃窜。胆子大些的市民，哄闹着冲入皇宫和王公贵胄的府第盗取财物，有人竟乘驴在百官朝会的大殿上巡走，左藏库也遭人焚毁，烈焰冲天。
留守的崔光远、边令诚一边率人救火，一边临时召募府、县官员把守各处，接连处死了十多人，秩序才安定下来。
崔光远、边令城眼见皇帝都跑了，分别派人到安禄山那里表达诚意。长安还未沦陷，已经在事实上归属了安禄山。
玄宗经过便桥（今陕西咸阳市南），这里是长安人送客西行的告别处。杨国忠让人引火焚桥，欲图切断叛军追路。玄宗叹惜说：“你把桥烧了，百姓该如何逃生。”随即把高力士留下，让他将火扑灭再来会合。
玄宗最后看了一眼壮阔恢弘的长安，扭头绝然而去！
是他缔造出了大唐的绝世丰华，也是他亲手毁掉了这一切！悲痛、后悔、凄惶，百感交集！
宦官王洛卿负责打前站，通知沿途郡县准备好玄宗一行人的吃穿住行。谁知临近饭点，玄宗抵达咸阳望贤宫时，王洛卿与当地县令都跑了。派宦官们出去征召，官吏、士民没有一人前来。
眼看着已近午后，玄宗滴米未进，杨国忠跑到市场买回几张饼献给玄宗，百姓们得知情况，也自发拿来些粗糙的饭食。饿坏了的皇亲贵族，此时也顾不得挑三拣四，争着用手抓起就吃，不一会儿就抢了个干净，却仍未吃饱。
玄宗让人付钱，百姓们看到皇帝这副狼狈样，不禁有人哭泣起来，玄宗也跟着掩面而泣。
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