周王城此时已正当傍晚，西头一片红霞。
金碧辉煌的王宫里，一间小屋内饰尽是朱红赤紫，无一不彰显奢华。
一个中年头靠在一个矮胖的白面老头胸口。
那白面老头下颌圆鼓鼓光滑无须，捏着中年的两鬓，“王上，如此力道可好？”
中年闭目点点头，“好……”
白面老头美滋滋地说，“钦天监的咱家打发走了，说王上用膳后消食，白日忙活一天，那些个学究就莫要来吵您。”
中年听了皱眉思索片刻，那捏着他两鬓的手放轻了许多。不过他依旧回那老头，“也好……”
老头松了口气，继续捏着，“户部的唐大人托御膳房的门子，给咱家送了条子，想要今夜觐见。”
中年咂么了一下，挑起嘴角哼了一声，“何家的后人回来了，这些眼红的人呐！”感觉到按着两鬓的手指停了，他转了转脖子，那捏着两鬓的手赶紧托着他的头跟着轻轻摇晃。
中年人叹了口气，“当年两国交战，何公奉先祖之命以院墙数量课税。世人皆知那何公贪欲无度，却不知那些资财六成落入了我王产私库。这些年你那干儿子帮忙打理捞了多少，孝敬了你多少，你心里没数吗？那四成一直封存着，如今这何家后人回来了……”
那胖老头听得冷汗涔涔，赶忙定心，继续揉按。他慢慢吞吞地回周王，“王上……咱从没想过出宫……如今年纪大了，等咱走不动了，就去那西城守灵。”
这前言不搭后语，但周王听懂了，嗤笑一声，“怕了？”
胖老头讪讪一笑，“咱什么都不怕，就怕王上用不着咱。”
周王睁开眼看着那张老脸，“放心，寡人用得着你……用到你死！”
那老头两眼一下就红了，“谢王上开恩，咱万死不辞。”
周王哼了一声继续闭眼让他按，轻声说着，“曲栗开口了吗？”
老头点了点头，“捆妖索真是个好物件，那老妖精不知活了多少年。还不是吃够了监牢里的手段。今儿晌午就全交代了，唯一不足就是那供词里少了个名字。”
周王不满道，“你们不许乱来。师傅是为人方正，他……他一心为公。”
那老头谄媚道，“奴婢心中有数，咱们做事王上还不放心嘛。”
周王轻轻哼哼两声，继续说，“等下甫元当值的时候，你知会他，莫要来此接寡人。直接去御书房，莫要让唐大人等了寂寞。”
胖老头点点头，“奴婢晓得了。”
周王摆了摆手，“行了，别按了。寡人眯一会儿。待酉时让甫安叫醒寡人。”
王宫里灯火通明，御书房边上就是理政院。
理政院里此时只剩一位耋耄老人带着叆叇点查下午送过来的文书。他觉得周王批红正确的，放成一摞，不对的，一张一张地单独摆在一边。
那唐大人被公公带了进来。“丞相，还忙呐。”
丞相李邙抬眼看了看他，“王上下午批的文书才送过来。”
唐大人小心翼翼地坐在一旁，也不敢正眼瞄那桌上的文书。“学生今日觐见王上，是为了那驿路的税金。”
李邙拿起的笔轻轻放下，弓着腰歪头看他。“何公的威武驿？”
唐大人点点头，“是也。”
李邙叹了口气，“何家祠堂没人能血亲祭祀，那府库的大门便开不得。这人还没到王城。不知你急什么。”
唐大人一脸正经，“怎能不急。那些勋贵不知私下聚了不知几场，为的不也是那威武驿的府库。”
李邙摆了摆手，表示不想谈这个。他招呼了一声屋外的侍候太监，问家里的食盒送进来没。
那小太监匆匆出门，转而回来，手里提着一个四方玄色描金的漆盒。打开盒盖，淡绿鹅黄的丝绣锦布极为厚实。小太监将锦布折好，放在盒盖上，将那一碟炊饼端出，然后取出笼屉，底下炖盅里捧出一盅热气腾腾的肉汤。
李邙招呼那唐大人，“青禾啊，过来吃点？”
唐大人摇了摇头。
李邙拿起炊饼撕碎蘸了蘸肉汤，用那为数不多的牙齿抿着吃。“前日与王上相谈，老夫今岁仲夏便归乡养老。王上已经同意，刚好我那邙山笔谈落下很久了，准备躺进祠堂之前写完。”
老人家只是低头吃饼，丝毫不在意那唐大人眉头紧锁的模样。
唐大人思索了许久，开口言道，“兵部昨日调兵八万，前往国境。王上私库多年来只进不出，修忠烈祠的资财是从户部取的。本来这笔钱该由王庄的税金来出。我翻了上任的账簿，一直翻到九十六年前。从猎王开始，每年西南课税的皮草都被王上以私库收走。这些皮草皆未从商号中流通。还有大笔木材，金铁之物。而边城灼木郡的猎场每二十年就多修一座私库。这里面都是军械。上一场战打了七十多年，周上国的家底打得干干净净，如今每每王上登基都以军论为主修。今年威武驿更是大肆收购外伤草药，我怕这一场战马上就要打起来了……”
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