砰砰——
门外传来敲门声。
“殿下。”
是竹临的声音。
兰萤不耐地站起身，明珠也从地毯上坐起来。
“进来吧。”明珠回道。
竹临轻轻推开门，双手将食盒呈上前。
“吃了吗？”明珠笑道，“那个点心味道不错。”
“嗯。”竹临低声应道。
兰萤满脸不悦，把食盒接过来。
“兰萤，我突然想吃这个了，你帮我去小厨房再拿一份吧。”明珠说道。
今日这件事，总归是私密之事，要顾及竹临。
兰萤瞥了眼竹临，“是。”
兰萤离开时，贴心地把门带上。
明珠斟酌着措辞，一时间不知如何开口。
“今日之事，是属下有失。”竹临扑通一声跪在地上，“求殿下责罚！”
“你快起来，”明珠急忙起身，说道，“不是你的错。”
明珠把他扶起来，竹临却固执地不动，明珠拽了两下愣是没拽动。
“你——”
这孩子怎么给了台阶还不知道下。
也是，他一向如此。
明珠索性一屁股坐在他面前，这儿没有毯子，有些硌屁股。
她端详起眼前束发之年的少年郎。
竹临眉眼生得凌厉，如今脸上的伤痕很淡了，在禁军大营训练的这些年，早已让他褪去初见时的孱弱，少年气中添了些军士的硬朗气概。
多好的孩子啊，明珠暗自感慨，作为家长的她看着就满心骄傲。
“这件事，虽是翟渠说错了话，但我希望你不要怪他，他不是有心的。”
“属下不敢，此事是属下失职，实在不该劳动殿下让戎狄王族屈尊致歉。”竹临惶恐道，“大王子，他是个很好的人。”
竹临对翟渠评价颇高，明珠稍稍放心。
“翟渠他——为人坦荡。
“你也知道，我跟他关系复杂，因为我做的事，让他受了很多委屈，本该势如水火，他若恨我，是我活该，我也愿意承受。”
“殿下……”
“可是竹临，如果有朝一日你们恨我，我甚至连想都不敢想。”
“不会！！”
竹临惊慌地看向明珠，却猛然间意识到，她接下来要说什么。
明珠往前凑了凑，竹临咬紧下唇，埋着头没有与她对视，明珠长吁一口气，颇为语重心长。
“竹临，你们现在还小，等长大了，成年了，我会让你们外出历练，山高海阔，看得多见得广，就不会把心思放在一个……
“一个错误的人身上。”
最近翟渠的话中有话，竹临不同寻常的反应，明珠也猜到了几分。
不过她不会当真，也不会让他们当真。
这一切，不过是雏鸟情节引发的错觉。
当时她把那两个可怜的小家伙带回来，是不希望他们走投无路，后来她把梅辛和竹临放在禁军大营，一方面让他们得到锻炼、学本事，另一方面，也是因为松芜的前车之鉴。
明珠希望自己对于他们而言，是可以依靠的长者，而不是爱慕之情的寄托人。
可她似乎做得不好。
或许她该学着其他人，学所谓的驭下之术，像对待臣子一样，说的难听点，像对待下人一样对待他们。
但她不忍心，他们这些孩子，已经过尽苦楚，既然自己选择收留他们，又怎么能那么卑鄙地对待他们。
“殿下要赶我走了吗，”竹临低垂着头，“像对松芜哥那样……”
“怎么会，”明珠微笑道，“我从没想过要赶走谁，只是人要走出围城，才能看清自己，我是长辈，不能任由你们一头扎进去，却装作看不见。”
竹临沉默良久。
“不说出口也不行吗……”
嘀嗒、嘀嗒——
映入眼帘的甲板结出了水花，将木头的黄染棕。
竹临抬起头，露出前所未有的无助。
“我没有说出口，这样也不行吗……”
明珠伸开手臂抱住他，任由泪水打湿肩膀，她轻拍着他的后背，安慰着。
“会过去的，都会过去的。”
竹临哭的伤心，趴着明珠肩头哽咽了许久。
他舍不得离开，至少再迟一刻、半刻也好。
可竹临知道，自己该走了。
“殿下，此行戎狄，请允许属下留在您身边，护您周全。”
“当然，”明珠笑道，“你现在年纪还小，离开我身边，我也不放心。”
竹临站起身，向明珠行礼。
“属下……告退。”
“嗯。”
明珠瞧他跪了许久还跟没事人一样，自己倒是坐的屁股麻了，颇有些尴尬。
她冲竹临挥了挥手，说道，“你去吧。”
竹临转身离开，明珠才狼狈地撑着地板站起身。
“诶呦——”
明珠活动着身体，兰萤从门外走进来，手里还端着新的点心。
“一会儿跟李凌霄说一声，晚饭我就不陪了，让他自己吃吧。”
“那您？”
“我，没什么胃口。”
兰萤把点心放在桌上，敛下神色。
明珠一言不发地把散落的书收拾好，沉吟片刻，懊恼地揉了揉头发。
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