那是一段充满希望却最终破碎的过去。
十五年前，理事会启动了旨在扩大人类活动区的能源计划，要将人类的家园从F环一直延伸到荒野，突破现有的环线限制。
新型能源网络在地下悄然铺就，自动化农场在荒野上拔地而起，运输隧道如同血管般将各个环线相连。
每一项工程都展现着A环的实力，让人们第一次看到了未来的模样。
许多人相信，等到计划完成，整个社会结构都会被重塑。环线之间的壁垒被打破，资源匮乏的问题就能得到缓解，繁荣终将从内环扩散到整个郊区。
但这个完全可行的计划在一系列无法解释的事件中戛然而止。
不仅是所有设备出现了异常，地下的管网系统也接连失灵。参与计划的专家们接连死去，即便是最强大的超凡者也无法阻止这种诡异的衰败。
计划最终还是失败了，理事会收回了所有支持，将郊区重新推入了混乱与黑暗。
如今这里只剩下锈蚀的框架，只留下一座座未完工的建筑和错综复杂的地下废墟，而大多数废弃的设备地点都成为了走私者的天堂和帮派的巢穴。
曾经象征希望的工程如今只剩下断壁残垣，无声地提醒着所有人——这里永远不会有真正的改变。
也许这个世界本就该是这样，永远被禁锢在一道道环线之中，永远在黑暗中苟延残喘。
“有趣吧？”希尔的语气里带着几分讽刺，“我们这些人天天在这里转悠，却总是下意识地避开那些地方。说到底，别指望什么救世主，能让我们活下去的只有我们自己。与其空等一个永远不会来的改变，不如把精力花在眼前能做的事上。”
“你觉得理事会根本不希望这里能改变？”
希尔头也不回，嗤笑了一声：“不然呢？有那个技术不用，难道是嫌日子过得太好？”
“我觉得未必。”星榆快走两步跟上，“从事务管理局到代理人系统，结构其实很简单。命令从理事会直接下达到执行层，中间几乎没有任何缓冲。这种结构看起来原始，但反而让决策和行动之间的链条极短。”
她回想起在A环看到的一切。
那些档案室、数据网络，昼夜不停运转的监控系统。
每一个部门都在为同一个目标服务——即便她并不认同这些的方式。
“理事会比我们想象的要复杂。她们或许确实在为某种更宏大的目标努力，为了……呃，人类命运。”星榆说这话时有些不自在，“能源计划的失败，也许不是因为她们放弃了这里，而是遇到了预料到之外的阻力。毕竟，如果她们真的对毫不在意，就不会始终维持着这套管理体系。代理人制度也好，委托所也好，都是在试图在混乱中维持某种平衡。”
“平衡？”希尔反问，嘴角挂着苦涩的笑意，“你是说靠我们这些人，天天在街上收保护费，处理垃圾一样的杂事，就能维持什么平衡？”
“至少还在尝试。”星榆看向远处模糊的天际线，“在某种程度上，她们确实在尝试朝着某个方向前进，而不是单纯的压制和剥削。”
希尔摇摇头，声音里罕见地带上了几分情绪：“每天都有人死去，死在饥饿里，死在暴力中，死在这个该死的体系里。而我们，这些所谓的代理人，除了勉强维持一点可笑的表面秩序，什么都改变不了。所以你觉得，我们每天无止境地斗争、相互残杀，就是为了所谓的人类命运？还是说，你已经开始认同她们的那一套了？”
“不。”星榆摇头，“我不是认同她们，只是在……试图理解到底发生了什么，一切到底为什么要这样运转，世界为什么会变成这样。理事会并不是一个简单的压迫者，目标和手段都值得我们去思考。”
希尔叹了口气，目光扫过两旁破败的建筑。
这种赤裸的愤怒她很少面前显露，可今天不知怎么，那些压在心底的话就这么说了出来。
她看着路边瑟缩的人影，想到在阴影中苟延残喘的生命，即便以她的实力，也无法改变这个残酷的现实。
“你知道吗，昨天清理据点的时候，我发现了件很有意思的事。”希尔无意继续这个话题，把对话重新拉回先前的方向，“这些人对某些地方出奇的敏感。明明看起来很合适的地点，她们却绝对不会靠近。而且还在使用一些奇怪的老旧设备。我读过几个人的记忆，好像是有什么口口相传的规矩。”
“什么规矩？”
“她们好像都在守护着什么——每个据点都有个奇怪的装置，看起来像是某种中继器。”希尔比划了一下，“大概这么高，顶部有些反射装置。无论是哪个据点，都在用完全相同的设备保持运转。她们坚持这些东西必须建在特定的位置上。我原本以为是什么黑话，直到发现那些位置全都在当年废弃设施的关键节点上。”
星榆的目光落在希尔拍摄的照片上。
所谓的“中继器”，分明就是简化版的私有信号基站。
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