天津卫，大明建文二年（1400 年），燕王朱棣在此渡过大运河南下争夺皇位。朱棣成为皇帝后，为纪念由此起兵“靖难之役”，在永乐二年十一月二十一日（1404 年 12 月 23 日）将此地改名为天津，即天子经过的渡口之意。
作为军事要地，在三岔河口西南的小直沽一带，天津开始筑城设卫，称天津卫，后又增设天津左卫和天津右卫，共称天津三卫。
永乐年间，天津卫只是一个大军营，从永乐到崇祯的 200 年间，这座军户移民为主的要塞城市，历经数次军事移民和人口增长，终于在崇祯年间变身商业化城市，老城因此荒芜，城外新聚居区悄然兴起。
除了天津卫近万驻军，天津弹丸之地，民居鲜少，而津门商民多居东北二关。民居鲜少，指卫城内而言。居民多居于城外东北二关，是因这二关距河最近，天津居民以商民为多。在商人中，以盐商与粮商居多。
天津卫既是漕粮转运中心，同时也是粮食贸易中心，再加上船户及匠人移民不断增加，到了崇祯年间，天津卫之繁华，已经是众所周知。
城外商贾辐辏，骈填逼侧，而城中却是屋瓦萧条，半为蒿莱，天津卫已由军事要塞，成了百行聚集的城市。
只不过，清军屡次入塞，烧杀抢掠，天津卫水陆交会繁华之所，经反复蹂躏，已成一片狼藉，萧条冷落，不复往日热闹。
运河、卫河都已封冻，雨雪霏霏，道路泥泞，天津卫城内外，营垒无数，铁骑纵横，带起泥浆飞溅，马鸣风疾，凄寒入骨。
大营紧靠卫河一段，数百被掳掠的衣衫破烂、面黄肌瘦的“俘虏”们，正在费力地凿开冰面，从冰面下舀起水来，倒入身旁的木桶中，然后被“俘虏”们提走，倒入雨棚下的大锅中，烧火做饭。
这些俘虏，其实只是被掳掠的大明百姓，他们衣不蔽体，在寒风中搬运粮草，凿冰做饭，稍不留意就被拳打脚踢，鞭挞辱骂，直如对待畜生一样。
俘虏之中，不断有女子被拉入清军的各个帐篷之中，女子无助的哭喊声，男子放肆的狞笑声，此起彼伏，让人心悸。
此处距离天津卫城不远，东城外的卫河渡口，旧日里酒楼歌肆，商铺林立，热闹喧嚣，如今却是断壁残垣，荒凉无比。
卫城南五里一处高坡上，断壁残垣之间，几个蓬头垢面、衣衫褴褛的年轻汉子，小心翼翼地躲在瓦砾其间，向北窥望。
“这些天杀的鞑子！”
一个脸上乌漆墨黑的高大汉子，看着清军大营中被掳百姓的惨遇，狠狠低声骂了一句。
高家村，依水而建的乡村，清军屠戮，烧杀抢掠之下，一片废墟。
高大汉子身旁的一个三旬瘦弱汉子，则是面色阴沉，蹲下身子，难受地低下头来。
“水生哥，要不咱们逃吧？”
注意到瘦弱汉子脸上的凄然，高大汉子蹲下身来，试探性地问道。
“海娃，你说的倒是轻巧。”
水生没有开口，另外一个坐在墙角的矮壮年轻汉子，却是接上了话来。
“鞑子天天出去掳掠，咱们就是趁着晚上南逃，跑不了多远，就会被鞑子追上。再说了，你怎么知道这南边有没有鞑子?”
他们藏身的这个村庄，已经被鞑子荼毒过，已经是一片废墟，鞑子也不会回来，他们也因此侥幸能多活几天。
“这些天杀的鞑子!”
海娃又嘟囔了一句，他看了看低头不语的水生，眼珠一转，也是蹲了下来。
“水生哥，要不咱们向东跑，到时候到了海边，怎么也能找艘船离开！”
岸边虽然结冰，但只要推船距海岸边四五里，虽然风险大，但是可以上船向南逃亡。
“海娃，海生，你们几个趁着天黑逃吧。我要留下来，想办法救出我的家人。”
水生低声说道，眼神空洞。
他一家人都在清军大营中，都被清军掳掠，他怎么舍得离开。
“我也不走，死也要和我哥死在一块！”
另外一个少年二狗，也是低声说了出来。
海娃和海生对望了一眼，都是摇了摇头。
一村人，只剩下了他们几个幸存者。其他人都有家室，只有他二人堂兄弟，无依无挂。
清军七八万人，他们又能做些什么？要是这样子下去，天寒地冻，忍饥挨饿，估计过不了几天，不是冻死就是饿死，更不用说救人了。
“这些狗日的，他们要是都得了疙瘩病，乡亲们就有救了！”
“得了“羊毛瘟”更好，死的更快！”
脸色冻得通红的三娃和大头两个少年，恶狠狠各自足咒了一句。
自崇祯十三年（1640 年）起，顺德府、河间府和大名府均有大疫，瘟疫传染，人死八九。
到了崇祯十四年（1641 年），疫情进一步发展，人死十之三四，七月，疫疾从河北地区传染至北京，百姓把病名叫做“疙瘩病”，夏秋大疫，人身上生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟。
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