棘阳城内。
县衙被义军占领，伤心的刘秀，见到李通、李轶归来，急忙向刘演介绍李通和李轶。
“哥哥，这是我常给你提起的李氏兄弟，这是李通，这是李轶，”刘秀一一介绍。
“啊！对了，李氏家族遇难时，你俩躲到哪里去了？”刘秀问。
此时刘演插话道：“常听我三弟说起二位兄弟，今日得见，果然英雄气概。”
刘演此时需要人才，适时拍马屁也是可以理解的。
李通、李轶都是宛城李氏富家子弟，懒散中有一种高贵气质，这一点不可否认。
“腹有点墨气自华”，说的就是这个道理。
“哥哥过奖了。”李通拱手道。
李轶说道：“李氏家族突遭横祸后，我跑去了南阳郊外一座小树林躲了起来。”
李通接话道：“我当时听说下江兵王常、成丹他们，在蒌溪（今随州、京山）地区活动，我就投奔了下江兵。
再后来，我听说哥哥的舂陵兵，在当地连战连捷，于是辞别王常，来宛城寻找你们。”
众兄弟想起这一连串的变故，不禁唏嘘不已。
兄弟们终于团聚了，中午大家庆贺一番，顺带商量一下接下来怎么办。
酒席摆下，众将却无心喝酒，如今联军损失了四五成，接下来，如何与莽军对峙？
沉默间，联军探马来报：“报将军，南阳太守甄阜和郡尉梁丘赐，率十万大军，向我们这里进发。”
“再探再报！”
“得令！”
探马飞跑而去。
刘演端起一酒杯，无比忧虑说道：“各位兄弟，情况都摆在这里了，情况危急！
咱们只有一万多点人马，如何对抗十万莽军？”
大家想想办法，刘演将酒一饮而尽。
放下酒杯，刘演红着眼道：“各位兄弟，没必要跟着我去送死，要不大家各自逃命吧！”
绿林军派来的两位头目，拉开架势要逃走。
李通、李轶、刘秀一起站了起来，刘秀道：“我们要坚持下去，不能半途而废，我们现在放弃，
等于给对手送去了机会，谁能跑得过莽军骑兵的追击？四散而逃，更容易被莽军个个击破。”
众将点头称是。
这时李通对着刘演道：“哥哥你也不要太过悲观失望，没有过不去的坎，我们为何不联合下江兵，共同对抗莽军呢？”
刘演心头一喜，对啊！李通不是才从下江兵大营归来吗？
下江兵和新市兵，本就是绿林军的两支分支部队。
还记得否？有一年绿林山爆发瘟疫，为了保存仅有的实力，绿林军一分为二，
由王匡，王凤、马武率一支，北上南阳，被称为新市兵。
另一支由王常、成丹、张卬率领，西下南郡进入湖北江陵一带活动，被称为下江兵。
“李通兄弟言之有理，当务之急，马上派人去联合下江兵。”刘秀道。
“哥哥，敢不敢随我一起去说服王常与我们联合？”李通问刘演。
“有什么不敢去的？”刘演站起来，端起一杯酒，对众人道：“大家满上酒，预祝我们取得成功干杯。”
放下酒杯，刘演、李通，刘秀三人，告辞众将，三骑快马加鞭，往下江兵营方向疾驶而去。
……
下江兵主要活动在今江陵和荆州一带，半年前，下江兵曾被莽军将领严尤、陈茂击败。
如今正在江陵南面一座山——宜秋兵营养精蓄锐。
刘演三人三骑飞马来到了下江兵营前。
“站住！再往前走就开弓放箭了。”站岗的士卒喝道。
“军爷，我们是来找你们首领的，有要事相商。”
“你们是干什么的？”
“我是舂陵将领，我与王常王将军是朋友，特来拜会王将军。”
李通朗声答道。
“把随身的兵器放在这里。随我来！”士卒说道。
三人摘下宝剑，递给士卒，然后把马拴好，随士卒往里走。
“到了，前面就是王将军的大帐。”
此时站在门口的警卫，和士卒低声交谈了几句，然后转身去了。
警卫去了一会，返身归来，让三人进去拜见王常。
刘演进屋一看，不禁倒吸了一口冷气。
两旁站立着凶神恶煞的士兵，个个手持开山大斧。一声“威武”响彻整个大帐。
刘演心中暗道：这是要给我们来一个下马威。
这架势吓得李通直往后躲。
刘演看到，正中椅子上坐着一个黑脸大汉，右手持宝剑，左手持猪蹄正啃得欢，
旁边有两位将军模样，翘着二郎腿，冷冷看着刘演。
“你要见本将军吗？”
刘演上前拱手施礼道：“舂陵人刘演拜见将军。
不知将军是……”
哈哈哈！久闻刘将军大名，今日得见果然威武照人。
“你不是要见本将军吗？”说着话，王常啃了一口猪蹄。
“将军莫怪，在下有眼无珠，原来正是王将军。幸会，幸会！”
“喂！刘将军，你身边那个人怎么我眼熟呢？”
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