魏国与宋国分界线，既不是淮河，也不是黄河。
淮河由南方宋军控制着；黄河控制在北方魏军手里。
两国分界线，大致是黄河、淮河之间州郡传统分界线。
只能说是“大致”，因为双方并没正式承认过。
魏国在黄河下游的南北两岸，都设置了军事要塞。
现在，南方宋国向北进攻，当然首先得拿下黄河南岸的要塞。
魏国在黄河南岸的要塞有四个，那就是大名鼎鼎的“河南四镇”，自东向西分布是：碻磝、滑台、虎牢、金墉。
碻磝在后世聊城市仕平区；滑台在后世滑县；虎牢位于荥阳汜水镇；金墉在洛阳孟津区。
碻磝距离滑台400里，滑台距离虎牢700里，虎牢距离金墉城120里。
宋军首场两战，拿下了碻磝要塞及碻磝南部的乐安城，为东线大军建立起了前敌指挥部。王玄谟船队大军到来时，泗水、济水、黄河东部河道敌军已退，畅通无阻。
前敌统帅萧斌已驻扎碻磝。
他亲自到泗水河口，与王玄谟等一众将领会晤，面授机宜、下达命令：王玄谟部由济水入黄河。济水入黄的河口，在滑台上游。王玄谟大军顺流而下，强攻滑台。
王玄谟热血沸腾，豪情满怀接受军令，立即率船队出发。
当时，由于沈庆之不赞成北伐，皇帝故意让他担任王玄谟副手，借此拿捏他。
此时，将在外军令有所不受。萧斌将沈庆之留下，担任自己的辅国将军府司马，以作安慰。
却说豫州刺史、南平王刘铄节制的中路宋军，主力部队是皇城宿卫营， 包括东宫卫队、骁骑营、护军营、领军营。
实际指挥者是太子左卫率臧质。
臧质亲率东宫一万甲士卫队；骁骑将军王方回领骁骑二营；南平王府司马、建武将军刘康祖领护军二营、右军参军梁坦率领军二营。
皇帝刘义隆将宋国最重要的军队交他统领，这位臧质何许人也？
他是臧爱亲的亲侄子。
臧爱亲何许人也？她是敬皇后、刘兴弟的母亲。
刘兴弟何许人也？她是刘裕长女、刘义隆大姐、刘湛之老妈，大名鼎鼎的会稽长公主。
会稽长公主家珍藏着两样“法宝”，皇帝刘义隆见了它们，都要恭敬叩拜：旧马甲、破纺车。
这是先皇刘裕和结发妻子臧爱亲使用过的物什。
徐湛之坐罪谋逆，会稽长公主将旧马甲往刘义隆面前一扔，后者乖乖放过外甥。
刘义隆多次想除掉刘义康。后来他被会稽长公主哄到家里，当着破纺车痛哭流涕、发下誓言不杀亲弟弟。刘义康这才得以苟延残喘。
臧质有这样一位表姐（会稽长公主）罩着，个人战力也了得，按说官运应该不差。
奈何他过于喜欢狩猎、赌博等玩乐，刘义隆为人古板，对这位大自己几岁的外戚颇为不喜。
不过，臧质30岁后陡然转性，戒除旧癖，博览群书、思考天下事。他的官运这才开始亨通。
41岁时，晋宁远将军、徐兖二州刺史。
45岁时，他卷入范晔、孔祥先谋逆案。
后来查明，他并不赞成范晔、孔祥先的主张，也没参与。
不过他对谋逆不予举报，于是被降职为建威将军、兴宁太守。
今年春天，魏主拓跋焘进攻悬觚城时，臧质奉命率军救援，斩杀拓跋乞地真。立功，升为太子左卫率，即东宫甲士首领。
可是回头他带兵讨伐山蛮时，又不经审判，自作主张将当地头人严祖斩杀。
严祖有朝廷从三品命官在身，依律不能随便斩杀。
臧质闯祸，被免去所有官职。待审。
严格地说，他此时是一介白丁，而且有罪在身。
当然，皇帝要启用他领军北伐，没有任何人反对。
他被任命统领东宫甲士卫队，指挥王方回、刘康祖、申坦带领的三大宿卫营精兵。
他们这一路装备优良、战力不俗，顺利攻破许昌、逼近洛阳。
洛阳城非常坚固。中路军不敢轻易去啃这块硬骨头。
他们向东朝虎牢关而去，打算待王玄谟部拿下滑台城后，东西夹击，先取虎牢要塞。
再说雍州刺史、广陵王刘诞节制的西路军。
刘诞坐镇襄阳，让王府中兵参军柳元景任前线总指挥，手下将领包括：建武将军薛安都、奋武将军鲁方平、振威将军严显祖、广威将军田义仁、略阳太守庞法起。
大军一路北上，先攻弘农。即后世三门峡市。
魏军弘农太守李初古拔固守城池，不出战。
宋军强攻，生擒李初古拔，占领弘农郡城。
柳元景让薛安都守弘农，率领其余众将攻打潼关。
魏国潼关太守娄须领兵抵抗，一触即溃。
宋军拿下潼关后，打开了关中通道，剑指长安。
梁州方向，宁远将军刘义秀率3万军队，敲锣打鼓、大鸣大放，沿韩信当年暗渡过的陈仓道，越过秦岭，威胁长安城。
中路、西路、边路进军都算顺利，现在最关键战役，就看王玄谟大军对滑台城的进攻。
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